Demetrious Johnson đã dành 14 năm cuộc đời mình để trở thành huyền thoại của làng MMA thế giới. Võ sĩ người Mỹ xuất hiện ở ba giải đấu tầm cỡ trong phần lớn sự nghiệp của mình, từ WEC - UFC và cuối cùng là ONE Championship. 

Xét về thành tích, "Mighty Mouse" không thua kém bất kỳ đồng nghiệp nào trong giới. Anh sở hữu đai vô địch ở cả hai giải đấu lớn nhất mình tham dự với chuỗi trận bảo vệ đai gần như không thể vượt qua ở hạng 56kg tại UFC. 

Thậm chí, đến khi kết thúc sự nghiệp, Demetrious Johnson vẫn được xem là người chiến thắng. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, huyền thoại 38 tuổi tiết lộ mình hầu như không gặp thương tổn nào về não dù cho đã chạm trán những đối thủ sừng sỏ nhất. 

"Tôi là một phần của dự án nghiên cứu não bộ các võ sĩ từ năm 2012 tại Cleveland Clinic - cơ sở được UFC đầu tư. Họ muốn xem tuổi thọ của bộ não chúng tôi, xem chúng suy thoái hay tiến triển ra sao theo thời gian." 

"Sau khi thực hiện những bài kiểm tra từ 2012 tới 2023, bác sĩ nhìn vào bản phim chụp não tôi và nói "Demetrious, não của cậu chẳng hề già đi chút nào trong suốt sự nghiệp. Cậu thậm chí còn thông minh hơn. Biểu hiện đọc của cậu còn tốt hơn so với năm 2012."

"Não của cậu gần như chẳng thay đổi gì, anh ấy đã nói như thế." 

Nếu nhìn vào sự nghiệp trên võ đài của Demetrious Johnson, kết quả này phản ánh thực tế anh đối mặt. "Mighty Mouse" chỉ đối mặt một số tình huống nguy hiểm trong các trận đấu với Joseph Benavidez hay John Dodson tại UFC, hoặc lần duy nhất bị kết thúc sớm bởi cú knockout từ Adriano Moraes tại ONE Championship.

Tuy nhiên, nếu nhìn vào mặt bằng chung các võ sĩ có thời gian gắn bó lâu dài với MMA, đây vẫn là một kết quả đặc biệt. Bởi ngoài việc phải thượng đài ở môn thể thao đối kháng khốc liệt bậc nhất, những võ sĩ như Demetrious Johnson còn trải qua hàng chục nghìn giờ tập luyện, nơi bộ não của anh cũng phải đối mặt với căng thẳng và cả thương tổn chưa từng được chiếu trên màn ảnh. 

Lịch sử làng MMA không thiếu những trường hợp gặp phải chấn thương não mãn tính (CTE). Điển hình nhất là Wanderlei Silva - võ sĩ người Brazil từng trải qua 51 trận đấu chuyên nghiệp trong 29 năm ở UFC, Pride FC và Bellator từng tiết lộ mình mắc 8 trên 10 dấu hiệu của CTE.

Hay một ví dụ khác là Ronda Rousey - cựu nữ vương UFC thậm chí đã có những chấn thương não thời điểm còn tập trung thi đấu Judo, trước cả khi lấn sân sang MMA chuyên nghiệp. 

Đối với các võ sĩ như Demetrious Johnson, những chiến tích đưa anh lên hàng huyền thoại là điều đáng quý. Nhưng bên cạnh đó, việc rời khỏi môn thể thao khắc nghiệt này với thân thể còn toàn vẹn và một bộ não mạnh khỏe thậm chí còn là sự may mắn gấp nhiều lần. 

Có thể, chất lượng dịch vụ y tế ở thời điểm hiện tại đã giúp cho các võ sĩ MMA có thể hồi phục hiệu quả hơn, lối đánh hiện đại cũng tập trung vào sự chính xác trong các pha ra đòn với ít thương tổn nhất phải nhận từ đối thủ. Tuy nhiên, có một sự thật rằng các phương pháp tập luyện tân tiến, sẽ biến đòn đánh của họ còn chất lượng hơn trước. Do đó, việc phải đối mặt với tổn thương não gần như là điều chắc chắn bất kỳ võ sĩ MMA nào cũng phải sẵn sàng đối mặt.