Ngay sau khi Leon Edwards lần thứ hai đánh bại Kamaru Usman tại UFC 286, bảo vệ thành công danh hiệu vô địch hạng bán trung, chủ tịch giải đấu Dana White đã xác nhận "Chaos" Colby Covington chính là thử thách tiếp theo mà "Rocky" Edwards phải đối mặt.

Quyết định ngay lập tức vấp phải sự phản đối từ Leon Edwards, võ sĩ người Anh cho rằng Covington nghỉ thi đấu quá lâu và mới chỉ có một trận thắng trước Jorge Masvidal - cái tên hiện đang thua 3 trận liên tiếp (bao gồm cả thất bại trước Covington). 

Lý giải cho quyết định nhanh chóng này, chủ tịch Dana White đã khẳng định Leon Edwards cần đánh bại cả Covington nếu thực sự muốn coi mình là số 1.

"Tôi không chỉ trích Leon, cậu ấy vừa vượt qua Usman tới 2 lần và giờ phải nhìn vào một đô vật với lối đánh rất khó để xử lý. Đó là điều sẽ xảy ra khi bạn trở thành nhà vô địch, tất cả sẽ tìm đến bạn." - White chia sẻ trong cuộc họp báo hậu UFC on ESPN 43 cuối tuần qua.

"Những gã sát thủ sẽ hỏi thăm bạn khoảng 3 lần trong năm, bạn phải đối mặt với những kẻ khó chịu nhất trên thế giới. Hãy nhìn Usman mà xem, người đã quét sạch hạng cân này tới 2 lần, một trong những võ sĩ giỏi nhất mọi thời đại. Leon đánh bại cậu ta 2 lần, và giờ là tới lượt Leon." 

"Nếu Usman không xuất hiện, Colby Covington sẽ là nhà vô địch ở hạng bán trung, cậu ta có mặt tại sự kiện, cắt cân để làm phương án dự phòng, đó là một trong hàng triệu lý do cậu ta xứng đáng được tranh đai." 

Nếu bỏ qua vấn đề thành tích gần đây, Colby Covington chính là võ sĩ xuất sắc thứ hai trong thời đại Kamaru Usman còn nắm quyền lực ở hạng bán trung. Anh từng 2 lần đối đầu với "Cơn ác mộng Nigeria" và gây rất nhiều khó khăn cho những nhà vô địch.

Khả năng phối hợp cả wrestling và striking với thể lực có thể duy trì hết 5 hiệp đấu trong 6 trận gần nhất, Colby Covington là cái tên rất được lòng khán giả không chỉ trên võ đài mà còn ở những màn trashtalk. Đó là những lý do chính khiến chủ tịch Dana White muốn dùng "Chaos" để giữ lửa hạng bán trung trước một nhà vô địch có phần trầm tính như Leon Edwards.