Dan Hooker - tay đấm xếp thứ 6 hạng nhẹ UFC đã chấp nhận thế chỗ Rafael Dos Anjos bị chấn thương, đối đầu Islam Makhachev tại UFC 267 cuối tháng 10 tới.

Với những nhận định mang tính thận trọng, sự thay thế này của Dan đơn thuần đến từ việc anh muốn tận dụng khoảng thời gian ở Mỹ để kiếm thêm thu nhập, khi chưa muốn trở về quê nhà New Zealand do những lệnh hạn chế hoạt động ở quốc gia này.

Trước đó, Khabib Nurmagomedov - đàn anh của Islam Makhachev khẳng định tỉ lệ chiến thắng của võ sĩ người Dagestan trước Dan Hooker lên tới "99%". Hay mới đây, quản lí Ali Abdelaziz của Islam cũng ám chỉ việc "The Hangman" chấp thuận thi đấu chỉ vì tiền, và biết chắc khả năng thua cuộc. 

Trước các bình luận trên, Dan Hooker không ngần ngại so sánh Islam Makhachev với chính Khabib Nurmagomedov, để nói rõ quan điểm của bản thân: 

"Tôi chẳng sợ Khabib, vậy tại sao phải bận tâm về Islam. Điều đó (nhận định của Khabib) khiến tôi khá bất ngờ đấy. Nếu họ tìm đến tôi và nói "Bạn có muốn đánh với Khabib trong 4 tuần tới chứ?". Tôi sẽ đồng ý ngay tức khắc, chỉ một câu nói thôi với 5 giây suy nghĩ thôi". Dan khẳng định.

Sau thời điểm Khabib Nurmagomedov giải nghệ, Islam Makhachev với hai chiến thắng trước Drew Dober và Thiago Moises, đã nhanh chóng được lọt vào Top 5 hạng nhẹ. Người ta bắt đầu nhắc đến vai trò của một "Khabib 2.0" sẵn sàng đe dọa những cái tên đứng đầu như ĐKVĐ Charles Oliveira hay Dustin Poirier.

Điều này khiến Dan Hooker tin rằng, việc đánh bại Islam sẽ chẳng kém gì hạ được Khabib, đồng thời đưa anh trở lại cuộc đua vô địch.

"Nếu có thể đánh với võ sĩ hạng nhẹ nào, tôi muốn đó là Khabib. Và chẳng cần nói thêm rằng Islam chính là người đang kế cận vị trí số một. Đánh bại Islam là cơ hội để bạn thể hiện rằng, điều gì sẽ xảy ra nếu bạn chạm mặt Khabib khi anh ta còn đương vị." 

"Có rất nhiều điểm thú vị ở trận đấu này. Tôi cho rằng đây là thời điểm hoàn hảo để nó diễn ra".  Dan Hooker nói về cơ hội hiếm có trên.

Trước Islam Makhachev, Dustin Poirier là cái tên duy nhất trong Top 5 mà Dan Hooker từng chạm trán từ khi chuyển lên thi đấu ở hạng nhẹ UFC năm 2017. Trong màn so tài hồi tháng 6 năm 2020, Hooker đã để thua điểm trước "The Diamond" sau 5 hiệp. 

Tiếp tục thất bại chóng vánh trước Michael Chandler đầu năm 2021 khiến khả năng cạnh tranh của Dan Hooker xuống thấp đáng kể so với thời điểm trước đó. Vì thế, trận đấu với Islam Makhachev tại UFC 267 ngày 31 tháng 10 tới, chính là một cơ hội hiếm có để võ sĩ người New Zealand nắm lấy. Nếu thua, đây cũng không phải là một kết quả quá bất ngờ, nếu thắng, đó sẽ là một bước tiến lớn nhất trong sự nghiệp của anh.