Cùng xuất hiện tại UFC 296, nhưng Shavkat Rakhmonov và Colby Covington lại có hai màn thể hiện hoàn toàn trái ngược. Trong khi "Nomad" áp đảo Stephen Thompson để lần đầu tiên hạ võ sĩ người Mỹ bằng submission, thì Covington lại cho thấy hình ảnh bạc nhược đầy bất ngờ khi đối đầu ĐKVĐ Leon Edwards.

UFC 296 kết thúc, người ta nghĩ ngay tới một sự hoán đổi: Colby Covington đã đến lúc rời khỏi vị trí được ưu ái tranh đai, trong khi đó, Shavkat Rakhmonov với thành tích hoàn hảo 18-0 (8 KO, 10 submission, 6 trận tại UFC) nên được đưa lên thay thế.

Hiện tại, Shavkat Rakhmonov đã leo lên Top 3 hạng bán trung, đẩy Covington xuống Top 5. Ý tưởng đối đầu Covington là điều không thực sự cần thiết vào lúc này, nhưng "Gã du mục" hoàn toàn có thể nhận một trận đấu để tạo thêm sự chú ý. Tuy nhiên, các chuyên gia lại hoài nghi về khả năng Colby Covington nhận kèo nhiều hơn.

"Nếu họ tổ chức trận này, đó là một cơ hội lớn. Colby đã được tranh đai, nhưng tôi không nghĩ cậu ta sẽ được ưu ái thêm lần nữa. Nhưng có một ý tưởng điên rồ sẽ thổi bay tâm trí bạn: Nếu cậu ta hạ được Shavkat, có thể cậu ta không được tranh đai ngay, nhưng chắc chắn sẽ có tranh cãi xảy ra."

"Đó là trận đấu đưa Covington lại cuộc thảo luận tranh đai, chắc chắn là như thế. Chỉ có điều, câu hỏi lúc này phải thuộc về Covington: Cậu ta có còn tham vọng đó, ngọn lửa tranh đai có còn hay không" - Bình luận viên UFC, cựu vô địch hạng trung Michael Bisping đưa ra quan điểm của mình.

Ở một góc độ gay gắt hơn, Geoff Neal - người đã để thua Rakhmonov trong trận đấu gần nhất và chuẩn bị phải đối đầu một Ian Garry đang xếp dưới mình 2 bậc ở hạng bán trung, lại muốn trận đấu này phải diễn ra. 

"Shavkhat rất tài năng. Tôi cũng thấy tin đồn về việc cậu ta đấu với Colby. Đúng rồi đấy, hắn ta (Colby) phải đấu với người mới đi chứ, nếu tiếp tục từ chối hãy loại hắn khỏi UFC luôn. Hắn ta cứ ở đó, cản trở cả hạng cân này bằng việc ngồi lì ở vị trí đầu bảng, tôi rất vui về ý tưởng đó."

UFC đang chứng kiến sự trỗi dậy mạnh mẽ của các võ sĩ thế hệ 199x đang dần chiếm lấy các vị trí đứng đầu. Từ Leon Edwards, Islam Makhachev, Sean O'Malley, Alexa Grasso đã nắm đai vô địch, những hạng cân khác cũng bắt đầu có nhiều cái tên chờ tranh đai như Tom Aspinall (hạng nặng), Ilia Topuria (hạng lông), Jamahal Hill (hạng bán nặng). 

Nửa đầu năm 2024, các tay đấm đầu bảng trong thời gian dài cũng lần lượt phải đối mặt thế hệ 9x. Dustin Poirier vs. Benoit St-Denis (UFC 299, hạng nhẹ), Petr Yan vs. Song Yadong (UFC 299, hạng gà)), Charles Oliveira vs. Arman Tsarukyan (UFC 300, hạng nhẹ). Thậm chí ngay tại hạng bán trung, Jack Della Maddalena (1996) cũng được trao cơ hội với Top 4 Gilbert Burns, việc Shavkat Rakhmonov đòi hỏi một trận tranh đai, hoặc chí ít là đối đầu người từng ba lần tranh đai như Colby Covington là điều dễ hiểu.