Đầu năm 2020, Nguyễn Văn Đương nối dài lịch sử cho Boxing Việt Nam khi là tay đấm đầu tiên giành vé tham dự chính thức một kỳ Olympic. Trước đó, vào năm 1988, chúng ta có hai suất của các tay đấm Đặng Hiếu Hiền và Đỗ Tiến Tuấn – đều là các vé mời từ khối các nước Xã hội Chủ Nghĩa.

Nhìn lại quá trình phát triển của Nguyễn Văn Đương, từ một võ sĩ chỉ được đánh giá tầm Top 3 toàn quốc sau Đại hội Thể Thao toàn quốc 2018, anh trở thành cái tên hàng đầu hạng 57kg, bỏ xa các đối thủ cùng hạng ở các giải quốc nội.

Tới năm 2019, Nguyễn Văn Đương lọt vào danh sách các võ sĩ được đầu tư trọng điểm của Đội tuyển Quốc Gia sau tiềm năng thể hiện tại các giải đấu và võ đài trong nước. Đặc biệt, trong thời gian tập huấn tại Trung tâm HLTT Quốc gia 2 – TP. Hồ Chí Minh, Đương có cơ hội làm việc cùng chuyên gia đến từ Kazakhstan, ông Berikbol Amantaevich Kassymkhanov.

Trong thời gian tập luyện cùng chuyên gia Berikbol, dù được đánh giá là tay đấm hàng đầu, nhưng Nguyễn Văn Đương vẫn bị đánh giá là có nhiều lỗi trong kĩ chiến thuật, buộc anh phải thay đổi trong suốt quá trình tập luyện.  

“Tôi lần đầu gặp Đương năm 2019, vào tháng 4, cậu ấy có lực tay và tinh thần thi đấu tốt. Nhưng cậu ấy có một số lỗi nhỏ về kĩ thuật và chiến thuật – đặc biệt chương trình tập luyện vẫn chưa đủ.”

“Tôi đề nghị cậu ấy được tập trung tại ĐTQG bởi cậu ấy cần thay đổi nhiều thứ, từ kĩ thuật của từng cú đấm, cho tới việc sử dụng chiến thuật, nhử đòn nhiều hơn.” – ông Berikbol chia sẻ.

“Đặc biệt, tôi đề nghị cậu ấy thực hiện các bài tập bơi, kiểm soát hơi thở dưới nước nhiều hơn. Lần đầu tiên, chỉ là 35 giây, nhưng giờ, Đương có thể chịu được tới 3 phút 20 giây. Đó là sự thay đổi rất lớn, đối với cậu ấy, giờ một trận đấu 3 hiệp dễ dàng hơn rất nhiều.”

Để nói về sự thay đổi của Nguyễn Văn Đương, quãng thời gian trước SEA Games 30, cho tới thời điểm giành vé dự Olympic bằng chiến thắng trước đối thủ Chatchai Decha Butdee là khác biệt nhất.

Tại SEA Games 30, Đương để thua tay đấm người Thái Lan 5-0 trên tất cả các bảng điểm giám định. Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau đó tại vòng loại Olympic Châu Á, võ sĩ sinh năm 1996 cũng vượt qua chính đối thủ này để giành tấm vé lịch sử.

Nói về quá trình làm việc cùng Nguyễn Văn Đương, chuyên gia người Kazakhstan cho biết điều khó nhất chính là thay đổi thói quen tập luyện, sinh hoạt cho tới các kĩ thuật cơ bản của tay găng người Bắc Giang.

“Trước kia, kĩ thuật của Đương rất thô, những cú đấm tay mở, cụng đầu. Cậu ấy là boxer rất mạnh, tinh thần tốt, nhưng vấn đề nằm ở kĩ chiến thuật. Vì thế, không chỉ 1 mà khoảng 3-4 tháng, tôi cố sửa lại kĩ thuật của Đương. Đây là vấn đề rất nghiêm trọng – bởi trọng tài sẽ nhắc nhở cậu ấy trong trận đấu.”

“Trước đó, cậu ấy có một vài hiệp sparring, thú thực là tôi không thích nó. Tôi cho cậu ấy xem video, 3 tháng sau, cậu ấy xem lại và kĩ thuật đã cải thiện.” – ông Berikbol thuật lại quá trình huấn luyện cho Nguyễn Văn Đương.

“Dĩ nhiên, cậu ấy còn cần được kiểm soát từng bữa ăn, ngủ khi nào, thức dậy khi nào. Điều đó rất quan trọng, vấn đề nằm ở kỉ luật. Giờ đây, cậu ấy là boxer Olympic, rất nổi tiếng tại Việt Nam. Cậu ấy phải kiểm soát bản thân, không được đi đâu cả - không chỉ Đương, các boxer khác cũng vậy, nếu họ không giữ kỉ luật, hãy về nhà.”

Nguyễn Văn Đương chỉ còn hơn 1 tháng nữa sẽ bước vào tranh tài tại Olympic Tokyo ở hạng 57kg. Đây sẽ là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp của tay đấm này cho tới thời điểm hiện tại – đồng thời, cũng là để kiểm chứng cho quãng thời gian tập luyện suốt hơn 1 năm vừa qua.