Sáng 9/10, chương trình tuyển chọn võ sĩ cho UFC Dana White's Contender Series (DWCS) hướng khán giả chú ý đến cuộc đối đầu tâm điểm - Artem Vakhitov vs. Islem Masraft.

Artem Vakhitov là người từng để thua Alex Pereira - ĐKVĐ hạng bán nặng UFC ở sự kiện kickboxingGLORY 77, sau đó giành chiến thắng ở GLORY 78. Cả hai kết quả đều bằng tính điểm. Tay đấm người Nga chỉ thượng đài thêm một trận kickboxing và quyết định chuyển sang MMA cuối năm 2023. 

Sau thất bại đầu tiên vì chấn thương vai, Vakhitov có thêm hai cú knockout các đối thủ ngay trong hiệp 1 và được mời tham gia DWCS. Chỉ mất vài phút thăm dò, Vakhitov nhanh chóng tung một tổ hợp đòn tay kết thúc đối thủ. (xem video)

Chủ tịch Dana White thậm chí đã tiết lộ ông vốn do dự về việc ký hợp đồng với Artem Vakhitov, nhưng chính Alex Pereira đã cổ vũ ông đưa ra quyết định này.

"Đó là lý do tôi xuất hiện muộn, tôi đã nói chuyện với Alex. Cậu ấy nói về việc Artem dùng những tình huống ôm ghì nhiều hơn. Nhưng cậu ấy cũng nhấn mạnh "Tôi nghĩ cậu ấy đủ tài năng và xứng đáng có mặt ở đây (UFC), cậu ấy còn hàng tá trận đấu đang chờ đợi"."

"Thật hấp dẫn khi những chàng trai này đang bước ra khỏi vòng tròn an toàn như Israel và Alex, lại làm rất tốt ở UFC. Tại sao không. Họ đã đánh những trận quá điên rồ mà tôi tin rằng chẳng kiếm được mấy đồng. Joanna Jedrzejczyk và những người khác đến đây, mọi thứ trong cuộc sống họ đã thay đổi."

Sự xuất hiện của Artem Vakhitov, được xem như kịch bản từng xảy ra với Alex Pereira. Trở lại năm 2021, Alex Pereira cũng mới chỉ có 3 chiến thắng, 1 trận thua trên sàn MMA sau khi chính thức kết thúc sự nghiệp kickboxing. Tay găng người Brazil vẫn được UFC ký hợp đồng và đã tiếp nối câu chuyện với nhà vô địch lúc đó là Israel Adesanya - người từng hai lần thua Pereira ở kickboxing. 

Giờ đây, Artem Vakhitov đang được trao cơ hội bởi chủ tịch Dana White và được cổ vũ bởi chính đối thủ cũ. Dĩ nhiên cũng giống như Pereira, Vakhitov sẽ phải vượt qua một số thử thách nhất định nếu muốn gặp lại kình địch một thời.