Màn so găng "nặng đô" giữa Anthony Joshua và Francis Ngannou sẽ là tâm điểm của sự kiện boxing đình đám nhất tháng 3 tới đây, mang tên "Knock-out Chaos", diễn ra tại Riyadh (Saudi Arabia).

Đây là trận thượng đài đầu tiên trong năm 2024 của Anthony Joshua, tay đấm 34 tuổi từng 2 lần vô địch thế giới. Còn với cựu vương UFC Francis Ngannou, đây mới là lần thứ 2 bước lên sàn boxing chuyên nghiệp, sau màn so găng ấn tượng với Tyson Fury hồi cuối tháng 10 năm ngoái.

Cũng bởi Ngannou mới "chân ướt chân ráo" bước lên sàn quyền Anh nhà nghề, nên trận đấu tới với Joshua sẽ chỉ gói gọn trong 10 hiệp, giống như trận Fury - Ngannou, thay vì 12 hiệp đấu như thông lệ chuẩn. Tuy vậy, dường như Joshua "chưa thực sự biết rõ điều này".

"Tôi sẽ phải sẵn sàng đấu 10 hay 12 hiệp vậy? 10 hiệp, có phải chính xác không vậy?", tờ Mirror trích lại tình huống tay đấm người Anh tỏ ra bối rối trong buổi mặt đối mặt với Ngannou khi cả hai lên sóng trả lời phỏng vấn.

Chính xác thì trong sự nghiệp đấu boxing nhà nghề lẫy lừng với 30 lần thượng đài (27 thắng, 3 thua, 24 trận thắng KO) bắt đầu từ 10/2013, lần cuối Anthony Joshua chỉ so găng 10 hiệp đã cách đây gần... 9 năm.

Đó là trận bảo vệ đai WBC International hạng nặng trước Kevin Johnson vào tháng 5/2015. Trận đó Joshua dễ dàng "kết liễu" đối thủ bằng chiến thắng knock-out kỹ thuật ngay từ hiệp 2, thay vì cần đến 10 hiệp đấu. Kể từ đấy tất cả các trận đấu của Joshua đều diễn ra theo thể thức chuẩn 12 hiệp đấu.

Rõ ràng, đấu 10 hay 12 hiệp sẽ không thành vấn đề với Joshua. Nhưng với Francis Ngannou, lựa chọn phương án 10 hiệp đấu gần như bắt buộc và là "sự phù hợp sống còn" với một "lính mới của boxing nhà nghề".

Khi được hỏi trong cuộc phỏng vấn có cả Joshua, rằng "tại sao lại là trận đấu 10 hiệp thay vì 12 hiệp?", Ngannou đã tiết lộ lý do cụ thể.

"Họ đã nói với tôi rằng trận đấu sẽ kéo dài 12 hiệp và tôi trả lời rằng "Không, hãy cắt ngắn đi!". Tôi không thể tuyên bố rằng "Tôi đang là một boxer chuyên nghiệp!", và lên sàn đấu như thể một trận so găng của Mike Tyson. Không! Sự thật tôi mới chỉ đang đi những bước đầu tiên ở boxing nhà nghề".

Còn nhớ 10 hiệp đấu (mỗi hiệp 3 phút) với Tyson Fury cũng tại Saudi Arabia vào tháng 10 năm ngoái từng được ghi nhận đã là "trận đấu dài nhất" trong sự nghiệp thi đấu võ thuật đối kháng của Ngannou. Trước đấy, ở đấu trường UFC, trận dài nhất của Ngannou cũng chỉ kéo dài chừng hơn 25 phút một chút.

Sau khi thua điểm đầy tranh cãi trước Tyson Fury, Ngannou rất kỳ vọng trận đấu 10 hiệp sắp tới với Joshua tiếp tục là bệ phóng cho sự nghiệp boxing nhà nghề, trước khi nhắm tới những cột mốc thành tích xa hơn và đặc biệt là trận tái đấu với chính Fury.

Trong khi đó, màn so găng này được cho là "đến rất bất ngờ" với Anthony Joshua. Thực tế, ưu tiên số 1 của Joshua là thượng đài với "cỗ máy knock-out" Deontay Wilder. Nhưng thất bại của tay đấm từng giữ đai WBC thế giới, Wilder, trước Joseph Parker cuối năm ngoái đã phá hỏng kèo Joshua - Wilder vốn được vun đắp, đàm phán, lên lịch suốt 7 năm trời.

Giờ thì trận đấu 10 hiệp với Ngannou được phần đông giới chuyên môn nhìn nhận như là "cữ dượt chất lượng" cho Joshua, trước khi tay đấm người Anh nhắm đến một trận tranh đai vào giữa năm nay và xa hơn là giành lại ngôi vị số 1 thế giới boxing hạng nặng.