Khi nửa cuối năm 2024 chuẩn bị bắt đầu, cũng là lúc các nhà vô địch đã thi đấu trong những tháng đầu năm được hỏi về kế hoạch bảo vệ đai. Chủ nhân danh hiệu hạng bán nặng Alex Pereira không nằm ngoài những cái tên đó.

Sau khi đánh bại Jamahal Hill tại UFC 300 với cú móc trái thương hiệu ngay hiệp 1, dư luận tin rằng cái tên tiếp theo mà "Po Atan" nên đối đầu để khẳng định ngôi vương chính là Magomed Ankalaev - người đang giữ chuỗi 12 trận bất bại cùng vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, cái tên có thể giành suất Ankalaev là cựu vương Jiri Prochazka. Tay đấm người CH Séc cũng sở hữu một chiến thắng TKO ở UFC 300. Với việc xếp ngay trên Ankalaev, cơ hội của Prochazka hoàn toàn khả thi. 

"Tôi không phải người sẽ gọi tên đối thủ, cũng không phải người chọn trận đấu. Tôi sẽ đánh với bất kỳ ai mà UFC muốn tôi đấu, nhưng cái tên đang trên bàn đàm phán lúc này là Jiri Prochazka. Chúng tôi vẫn đang thảo luận. Tôi muốn đánh vào tháng 8 nhưng chưa có gì chắc chắn cả." - Pereira khẳng định không quan tâm ai là đối thủ tiếp theo.

Nếu Jiri Prochazka từng thắng điểm hiệp 1 trước Alex Pereira và chỉ để thua knockout kỹ thuật trong hiệp 2, Magomed Ankalaev được cho sẽ mang tới khó khăn cho nhà vô địch nhờ kỹ thuật vật của mình. 

Đáp trả lại những nhận định đó, Pereira tin rằng khán giả đang quá xem thường khả năng xử lý tình huống trên mặt sàn của anh - thứ đang liên tục được mài giũa dưới tay Glover Teixeira, cựu vô địch sở hữu đai đen 2 đẳng Nhu thuật Brazil.

"Ai cũng nói về Ankalaev, nói về địa chiến của anh ta, nhưng họ không biết kĩ năng của tôi. Thậm chí nó còn chưa được thể hiện, tôi chỉ muốn thuận theo mọi việc mà thôi, nhưng tôi cũng muốn cho mọi người thấy."

Dù là Jiri Prochazka hay Magomed Ankalaev, Alex Pereira đều có lý do để cẩn trọng trong hành trình tiếp theo. Mục tiêu của tay đấm người Brazil không gì khác ngoài việc tạo chuỗi trận bảo vệ đai ở hạng bán nặng - điều mà chưa một nhà vô địch nào làm được kể từ sau thời đại của Jon Jones năm 2019.