Mùa giải 2021 đã chính thức khép lại với Faker sau khi T1 thất bại trước DWG KIA ở vòng bán kết CKTG 2021. Dù bị đánh giá thấp hơn nhà đương kim vô địch, nhưng Quỷ Vương cùng các đồng đội đã có màn trình diễn hết sức đáng khen, làm nên cặp đấu hấp dẫn và căng thẳng nhất tại kỳ CKTG năm nay.

Điều mà người hâm mộ lo lắng hơn cả chính là tương lai của Faker. Hiện tại, Quỷ Vương đã bước qua tuổi 25 và có thể sẽ giải nghệ để thực hiện nghĩa vụ quân sự. Liệu chúng ta sẽ còn được chứng kiến Faker thi đấu ở mùa giải kế tiếp?

Faker đã bước qua thời kỳ đỉnh cao

Ở tuổi 25, Faker đã không còn là tuyển thủ xuất sắc nhất thế giới. Anh đã nhường lại vị trí chủ lực trong đội hình T1 cho những tài năng trẻ, thay vào đó, Quỷ Vương có xu hướng hỗ trợ đồng đội nhiều hơn. Tất nhiên việc nói Faker hết thời cũng không chính xác bởi kỹ năng và bản lĩnh của anh vẫn thuộc hàng xuất chúng trong giới tuyển thủ LMHT.

T1 cũng đã lên phương án thay thế Faker, đó chính là Clozer, người đã đạt mức rank Cao thủ ở server Hàn Quốc khi chỉ mới 14 tuổi. Với kỹ năng xuất chúng và tiềm năng cực cao, Clozer được đánh giá sẽ là người kế nhiệm vị trí mà Faker để lại trong tương lai. 

Dẫu vậy, tầm ảnh hưởng của Faker tại T1 cũng như trong lòng người hâm mộ vẫn là quá to lớn. Chính vì vậy mà T1 vẫn ra sức giữ chân Quỷ Vương bất chấp việc anh không còn ở đỉnh cao.

Tầm ảnh hưởng của Faker

Cùng với sự phát triển của thể thao điện tử, giá trị hình ảnh và thương mại của Faker đang ngày một tăng cao và trở thành một trong những cái tên đình đám nhất xứ sở kim chi. Bản thân Faker giờ đã trở thành một thương hiệu đã được tổ chức này đăng ký độc quyền. 

Kể từ khi SKT T1 chính thức đổi tên thành T1, tổ chức này đã vấp phải làn sóng phản đối từ người hâm mộ xoay quanh việc "làm kinh tế" quá nhiều. Với tên tuổi của mình,  rất nhiều hợp đồng quảng cáo, gameshow mà T1 có được chỉ dành riêng cho Faker, vậy nên lịch trình làm việc của anh cũng dày đặc hơn hẳn. Sức hút quá lớn của cái tên Faker là lý do mà T1 chưa thể từ bỏ Quỷ Vương.

Bên cạnh giá trị thương hiệu, Faker vẫn có những đóng góp rất lớn về chuyên môn. Bất kể việc Faker không còn ở đỉnh cao phong độ, anh vẫn đang là đội trưởng của T1, và cũng là người đảm nhận vai trò call team chính của đội. 

Clozer quả thực là một tuyển thủ rất tài năng, nhưng tầm ảnh hưởng của anh vẫn không thể sánh bằng Faker. Ở giai đoạn T1 thi đấu với đội hình 10 người tại LCK Mùa Xuân 2021, Clozer đã có rất nhiều cơ hội để thể hiện. Tuy nhiên, tuyển thủ trẻ này đã không thể tạo ra sự gắn kết và một lối chơi chặt chẽ cho đội hình của T1 như tại CKTG 2021.

Người hâm mộ cũng đã gây sức ép rất lớn tới T1 trong giai đoạn này, rất nhiều người đã chỉ trích ban huấn luyện của T1 khi không sử dụng Faker trong đội hình. Thậm chí, một số tin đồn còn cho rằng chính những ảnh hưởng từ Faker đã khiến 2 HLV Daeny và Zefa bị sa thải.

Faker tiết lộ về thời điểm giải nghệ

Hợp đồng của Faker với T1 còn kéo dài đến hết mùa giải 2022. Điều này đồng nghĩa với việc Faker sẽ có ít nhất 1 năm nữa để thi đấu chuyên nghiệp trước khi thực hiện nghĩa vụ quân sự.

Trên sóng truyền hình, Faker từng chia sẻ áp lực và cường độ luyện tập khủng khiếp của một tuyển thủ chuyên nghiệp. Nhưng điều này vẫn không làm anh mất đi đam mê và niềm vui trong thi đấu.

"Sự nghiệp tuyển thủ vô cùng khó khăn và bạn không được phép dừng lại, bởi sự cạnh tranh trong thế giới này vô cùng khắc nghiệt. Đôi khi, tôi cũng nghĩ về một cuộc sống bình thường, nhưng tôi không hối hận, bởi đây là con đường mà tôi đã chọn.

Tôi sẽ không giới hạn độ tuổi giải nghệ. Chừng nào tôi còn giữ được ngọn lửa đam mê và tìm được niềm vui mỗi khi thi đấu, tôi vẫn sẽ là một tuyển thủ chuyên nghiệp, kể cả phải gắn bó với nó mãi mãi."

Trong buổi họp báo sau trận bán kết CKTG 2021, Faker cũng không hề bày tỏ ý định giải nghệ. Anh cho biết mình sẽ nỗ lực để đánh bại HLV kkOma trong lần đối đầu tới. Ngoài ra, anh cũng sẽ luyện tập thể chất để có sự chuẩn bị tốt nhất cho mùa giải tới.

Mùa giải cuối cùng trước khi thực hiện nghĩa vụ quân sự?

Với luật nghĩa vụ quân sự tại Hàn Quốc mới được thay đổi trong năm 2021, Faker vẫn sẽ phải thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc nhưng sẽ có một số yêu cầu bổ sung, kể cả khi đường học vấn phổ thông của anh dang dở.

Nghĩa vụ quân sự bắt buộc với công dân Hàn Quốc và tại Hàn Quốc, thế nhưng với những người sinh sống và làm việc bên ngoài Hàn Quốc thì không. Faker cũng có thể hoãn nghĩa vụ quân sự nếu anh chuyển đến thi đấu ở các khu vực khác như LPL hay "viện dưỡng lão" LCS.

Faker có thể được miễn nghĩa vụ quân sự nếu như giúp đội tuyển Hàn Quốc vô địch Asian Games 2022 khi Esports trở thành bộ môn tranh huy chương Á vận hội. Một tấm HCV sẽ đưa Faker vào diện thực hiện Luật nghĩa vụ quân sự đặc biệt, yêu cầu anh phải tham gia một khóa huấn luyện quân sự, đồng thời đáp ứng đủ tối thiểu 544 giờ tham gia các hoạt động tình nguyện trong vòng 34 tháng.

Vào năm 2020, một đạo luật mới đã được đề xuất, cho phép những nhân vật có tầm ảnh hưởng, nâng cao vị thế cho đất nước Hàn Quốc trong lĩnh vực giải trí được nâng độ tuổi bắt buộc thực hiện nghĩa vụ quân sự lên 30. Nhưng cho đến này, đạo luật vẫn chưa được thông qua.

Hợp đồng của Faker với T1 cũng sẽ kết thúc vào năm 2022, đây cũng là thời điểm mà Quỷ Vương bước sang tuổi 26. Nếu không được miễn hay hoãn nghĩa vụ quân sự, rất có thể 2022 sẽ là mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp của Faker.