Trước "siêu nhân" Ánh Viên, giới chuyên môn của thể thao Việt Nam đều không thể tưởng tượng giờ đây lại có một tuyển thủ Việt Nam lại chạm tới 20 HCV, thậm chí còn là 25 như kỳ tích mà cô gái người Cần Thơ có được. Bắn súng là môn truyền thống và giàu thành tích nhất cũng mới chỉ có nhà vô địch Olympic Hoàng Xuân Vinh vượt qua cột mốc 10 HCV cả nội dung cá nhân và đồng đội.

Càng khó tin nếu xét xuất phát điểm thấp của chính môn bơi khi mãi SEA Games 2001 mới có được chiến tích giải cơn “khát” huy chương tồn tại 28 năm (HCB của Trần Xuân Hiền), và phải sau đó 4 năm mới có thành quả Vàng (HCV của Nguyễn Hữu Việt). Cho đến mãi SEA Games 2011, bơi Việt Nam cũng chưa bao giờ giành quá 2 HCV ở một kỳ Đại hội thể thao khu vực.

Chưa kể, khi Ánh Viên lần đầu dự SEA Games đoạt ngay 2HCB vào 2011, các chuyên gia lạc quan nhất cũng chỉ dự báo tài năng sinh năm 1997 có thể giành một số HCV ở những nội dung thế mạnh ở các kỳ SEA Games sau đó. 

Thế nhưng, Ánh Viên đã tạo nên một cuộc đột phá không thể tin nổi, mang tính lịch sử với môn bơi, và bước ngoặt của cả thể thao Việt Nam, nhờ tài năng cùng sức vươn phi thường, kết đọng trong quy trình tập huấn chuyên nghiệp dài hạn trên đất Mỹ.  

Ở kỳ SEA Games thứ hai của mình, năm 2013, cô gái 16 tuổi đã trở thành kình ngư Việt đầu tiên đoạt 3 HCV một kỳ Đại hội. Hành trình chinh phục của Viên đã đạt tới “đỉnh cao” choáng ngợp ở hai kỳ SEA Games sau đó, 2015 và 2017, khi đều đoạt tới 8 HCV.

Riêng SEA Games 2015, cả 8 HCV của cô đều đồng thời là 8 kỷ lục Đại hội. Dù phong độ có phần giảm sút ở SEA Games 2019 song Ánh Viên vẫn đủ sức đoạt 6 HCV, một thành quả mà chính Viên chưa hài lòng. 

Với tổng cộng 25 HCV qua 5 kỳ Đại hội, siêu kình ngư Việt Nam đã đứng thứ 5 trong danh sách những tuyển thủ Đông Nam Á giành nhiều HCV nhất lịch sử. Thậm chí, kình ngư quân đội có cơ hội lớn để vượt lên đưa tranh vị trí thứ 4 hay thứ 3, nếu không bất ngờ giã từ ĐTQG trước thềm SEA Games 31 ngay trên sân nhà. 

Theo thống kê, ở thể thao Việt Nam, tuyển thủ sở hữu nhiều HCV SEA Games nhất sau Ánh Viên chính là xạ thủ vô địch Olympic mới chuyển sang làm HLV ĐTQG Hoàng Xuân Vinh, với 13 lần lập công Vàng.