Ireland bước vào trận này với tâm lý thoải mái, vì hiểu rõ chỉ cần cầm hòa Bỉ là đường vào vòng 1/8 rộng mở do trận cuối gặp Italia không còn động lực.

Dĩ nhiên, muốn níu chân Bỉ cũng không phải chuyện dễ, cho dù họ thua Italia với cách biệt 2 bàn. Ngoài ra, lời chỉ trích vô tình mà Roy Keane – trợ lý HLV Tuyển Ireland từng nhằm vào ngôi sao Bỉ Eden Hazard nay cũng có thể gây hiệu ứng không mong đợi khiến đối phương cố gắng trổ hết tài nhằm chứng tỏ ông đã sai.

Tuy nhiên, có sự thật khó bác bỏ là tại VCK EURO 2016, vì các đội có thực lực tương đương nên một đội chủ động thủ thì rất khó thua, thậm chí còn có cơ hội thắng ngược như Iceland, Hungary hoặc Italia.

Thuận lợi cho Ireland là giờ đây gặp Bỉ, thầy trò Martin O’Neill đang có điều kiện để chơi phòng thủ - phản công sở trường theo ý mình.

Roy Keane – trợ lý HLV Tuyển Ireland từng phê phán Eden Hazard khiến ngôi sao Bỉ có thể muốn rửa hận.

Tất nhiên, Ireland chẳng phải không có khó khăn riêng. Tổn thương gân Achilles có nghĩa Jonathan Walters phải ngồi ngoài bên cạnh tiền vệ James McCarthy sa sút phong độ, buộc HLV Martin O’Neill chuyển sang phương án B.

Nhưng thật sự O'Neill có nhiều giải pháp. Robbie Brady có thể từ biên phải sang đá tiền vệ và yêu cầu Stephen Ward tiến vào hàng thủ. Phương án phiêu lưu hơn là xếp cầu thủ chạy cánh James McClean đá hậu vệ biên và đưa Stephen Quinn vào tuyến giữa.

Nhưng ngay cả khi buộc phải điều chỉnh đội hình chính, Martin O’Neill vẫn có sự tự tin nhất định do đội nhà không chỉ suýt thắng Thụy Điển, mà còn từng thắng cả ĐKVĐTG Đức ở vòng loại. Những thành tích ấy chứng tỏ Ireland đủ mạnh để không sợ ai, cho dù đó là Bỉ với “thế hệ vàng” đang thi đấu dưới sức.

Cuối cùng, song không kém phần quan trọng: Phải chăng là điềm lành cho Ireland của HLV Martin O’Neill khi mới đây, Bắc Ireland của HLV Michael O’Neill vừa thắng được Ukraine 2-0?