Hậu vệ Huỳnh Quang Thanh chính thức giã từ sự nghiệp quần đùi áo số sau 15 năm bền bỉ thi đấu ở hàng phòng ngự.

Huỳnh Quang Thanh là nhân tố quan trọng trong đội hình đội tuyển Việt Nam giành chức vô địch AFF Suzuki Cup 2008. Anh hợp cùng Phước Tứ, Như Thành và Việt Cường tạo nên bộ tứ phòng ngự huyền thoại trước khung thành Dương Hồng Sơn. Đó vẫn được coi là hàng phòng ngự đỉnh cao mà bóng đá Việt Nam sản sinh ra.

Huỳnh Quang Thanh (phải) là hậu vệ cánh xuất sắc một thời của bóng đá Việt Nam, là nhà vô địch AFF Cup 2008. Ảnh: Tuấn Tú.

Sau 15 năm chinh chiến, từ Ngân hàng Đông Á đến B.Bình Dương và dừng chân tại Long An, Huỳnh Quang Thanh kết thúc sự nghiệp bằng bàn thắng gỡ hoà 1-1 cho Long An trong trận đấu với Bình Phước. Trận đấu kết thúc Giải hạng nhất 2018 vào ngày 5/10, đúng 5 ngày trước sinh nhật thứ 35 của hậu vệ này.

Bên cạnh dấu ấn AFF Cup 2008, Huỳnh Quang Thanh còn được nhớ tới với bàn thắng mở tỷ số vào lưới đội tuyển UAE tại Asian Cup 2007, mở ra chiến thắng được coi là chấn động vào thời điểm ấy. Trận thắng 2-0 ấy góp phần lớn vào việc đội tuyển Việt Nam vượt qua vòng bảng Asian Cup lần đầu tiên trong lịch sử.

Không chỉ có những ký ức tươi đẹp, sự nghiệp của Quang Thanh cũng có những vết đen... Đầu năm 2017, Quang Thanh cùng với thủ môn Minh Nhựt bị VFF cấm tham gia các hoạt động bóng đá chuyên nghiệp 18 tháng. Án phạt bắt nguồn từ trận TPHCM tiếp đón Long An trên SVĐ Thống Nhất tại V.League 2017. Phản đối các quyết định của trọng tài Nguyễn Trọng Thư, Quang Thanh khi ấy là đội trưởng đã đề nghị các cầu thủ không thi đấu, đứng im để TPHCM ghi thêm 2 bàn.

Kỷ niệm buồn trên SVĐ Thống Nhất được coi là một trong những sự việc tệ nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Đáng tiếc hơn, nhà vô địch AFF Cup 2008 lại là cá nhân tạo nên vết nhơ ấy.

Quang Thanh rời xa sân cỏ 1 năm trước khi viết đơn xin giảm án lên VFF. Anh được giảm án sớm nửa năm và quyết định trở lại sân cỏ để giúp Long An thi đấu tại Giải hạng Nhất. Thế nhưng, với tiềm lực có hạn, Long An vẫn chưa có thành tích tốt để trở lại V.League từ năm 2019.