Ở giải hạng Nhất 2018, thời điểm mà Hà Nội B (sau này là Hồng Lĩnh Hà Tĩnh) thăng hạng, HLV Phạm Minh Đức có dịp đối đầu với CLB Huế. Nếu đội bóng ông dẫn dắt chủ yếu là các cầu thủ trẻ, ít va chạm với sân chơi nằm trong hệ thống chuyên nghiệp của bóng đá Việt Nam thì các cầu thủ cố đô “ăn cơm” trong nhiều năm ở giải hạng Nhất.

Hà Nội B không thể hiện được mình và thất bại 0-3 ngay trên sân nhà ở vòng 4. Đó cũng là trận thua đầu tiên của HLV Minh Đức cùng các học trò ở sân chơi hạng Nhất. Sau trận thua đó, Hà Nội B như thức tỉnh. Ông “sạc” các học trò để rồi các cầu thủ không còn bị cóng nữa. 

Họ chơi thanh thoát và bứt ra khỏi áp lực không thắng 4 trận trước đó với mạch bốn chiến thắng liên tiếp sau đó. Không quá kỳ vọng nhưng Hà Nội B đi một mạch đến trận play-off thăng hạng. Họ chỉ chịu dừng bước trước Nam Định trên chấm penalty. 

Trên hành trình đó, HLV Phạm Minh Đức cùng các học trò có chiến thắng ngọt ngào trên sân Tự Do ở trận lượt về để đòi lại cả “vốn lẫn lãi” trước Huế. Xứ Huế chưa thôi níu chân nhà cầm quân này bởi cũng với dàn cầu thủ đó cộng thêm những sự bổ sung chất lượng từ Hà Nội FC với những cái tên như Thái Quý, Hồ Minh Dĩ, Thành Chung, ông tạo dấu mốc mới ở sân Tự do tại giải U21 Quốc gia 2018.

U21 Hà Nội khởi đầu bằng chiến thắng tưng bừng 4-0 trước các cầu thủ Huế để rồi sau đó, họ tiến thẳng đến chức vô địch. Ông trở thành HLV có nhiều danh hiệu nhất ở giải U21 Quốc gia khi 4 lần bước lên bục cao nhất. Trước khi bước vào các trận ở vòng knock-out giải đấu này, HLV Minh Đức thổ lộ với người viết, rằng ông sẽ không tham dự giải đấu này nữa mà chú tâm vào sân chơi chuyên nghiệp.

Một cái kết đẹp cho chiến lược gia sinh năm 1976 khi Tự Do là nơi lưu giữ khoảnh khắc cuối trong sự nghiệp cầm quân đi đấu các giải trẻ của ông. Cái duyên với sân Tự Do, với CLB bóng đá Huế và với xứ Huế chưa thôi “buông tha” cho HLV Minh Đức.

Lá thăm may rủi đưa họ chạm trán nhau ở vòng 1 Cúp QG 2019. Với chất lượng đội hình tốt hơn, ông có chiến thắng đầu tiên cùng cái tên mới Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Cái duyên đầu tiên đó lại “vận” vào trận đấu chiều nay.

Bởi lẽ, đây là trận ra mắt khán giả nhà ở sân Vinh, địa điểm mà Hồng Lĩnh Hà Tĩnh chọn làm sân nhà khi sân vận động Hà Tĩnh đang nâng cấp, sửa chữa. Người hâm mộ đang chờ đợi cái duyên với Huế sẽ một lần nữa đến với HLV Phạm Minh Đức ở trận đấu này.