Sau khi đánh bại Scotland ở lượt trận cuối vòng bảng, Croatia vươn lên ngôi nhì bảng B để đọ sức với Tây Ban Nha, đội bóng nhì bảng E. Giống Croatia, Tây Ban Nha cũng chỉ giành chiến thắng đầu tay ở lượt đấu cuối, hạ Slovakia 5-0.

Croatia đang hừng hực khí thế sau trận thắng Scotland, nhưng trước đó họ đã trải qua những trận đấu đáng quên trước Anh và Cộng Hòa Séc. Thủ thành Dominik Livakovic lên tiếng yêu cầu đồng đội phải quên đi những gì đã diễn ra tại vòng bảng.

"Vòng loại trực tiếp là một giải đấu hoàn toàn mới. Dù Tây Ban Nha là một đội bóng mạnh và có nhiều cầu thủ giỏi, tôi tin rằng họ cũng phải e ngại Croatia. Kể từ đây, bạn phải chiến thắng trong mọi trận đấu để lên ngôi vô địch", thủ môn của Dinamo Zagreb thẳng thắn.

Người gác đền 26 tuổi tin rằng kiểm soát bóng sẽ là chìa khóa để đại diện Nam Âu chiếm ưu thế trước cựu vương EURO. Livakovic tin rằng điều đó sẽ làm suy giảm tinh thần của La Roja.

"Chúng tôi phải giữ bóng càng lâu càng tốt và phải khiến cho Tây Ban Nha phải run sợ. Họ không thích phải đương đầu với những đối thủ giỏi kiểm soát bóng. Mọi thứ sẽ rất khó khăn, nhưng chỉ có đội bóng bản lĩnh nhất mới trụ lại tới cuối cùng".

Croatia từng thắng Tây Ban Nha 3-2 trên sân nhà tại lượt về UEFA Nations League 2018-19, sau khi thất thủ 0-6 trên sân của đối phương. HLV Zlatko Dalic không mấy hào hứng với việc chạm mặt La Roja thay vì Thụy Điển, đội bóng vươn lên ngôi đầu bảng E với chiến thắng phút chót trước Ba Lan.

"Chúng tôi phải đối diện với một trong những đội bóng mạnh nhất tại giải, một đội bóng giàu tốc độ và năng lượng. Họ đã thể hiện đẳng cấp ở trận đấu với Slovakia. Muốn đánh bại họ như ở trận lượt về Nations League, chúng tôi phải liên tục tạo ra áp lực".