Gánh vác vai trò huấn luyện viên trưởng tuyển Anh, chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng với bất kì ai. Nhưng với Gareth Southgate, 3 trận bán kết trong 3 năm liên tiếp, từ World Cup, tới UEFA Nations League và giờ đây là EURO, cũng không phải điều quá khó khăn.

Trước giải đấu, những sự lựa chọn của Southgate hứng chịu đủ những hoài nghi của cả báo chí và khán giả Anh – những người luôn khắt khe với vị thuyền trưởng đội bóng của họ. Dù vậy, Southgate đã cho thấy, bản thân ông không phải một người theo chủ nghĩa “dân túy”, điều đặc biệt với bất kì ai nắm giữ trọng trách này.

Sự phân tích tỉ mỉ, điềm tĩnh những cũng không thiếu chất “thép” trong từng sự lựa chọn, đó là những gì mà Steve Holland hay Sammy Lee – các trợ lý đã và đang đồng hành của Southgate mô tả về ông.

EURO 2021 này, tuyển Anh là một trong số những đội bóng ghi ít bàn thắng nhất trong nhóm đầu bảng (2 bàn). Kết quả dẫn tới cơn mưa chỉ trích về hàng công “chân gỗ” dưới sự lựa chọn của Southgate.

Harry Kane tịt ngòi, vòng bảng hoàn toàn dựa vào một Sterling không mấy thành công ở mùa giải trước đó với Man City, Southgate có thể lựa chọn những cái tên làm “vừa lòng” khán giả hơn, nhưng rõ ràng, đó không phải nhiệm vụ của ông.

Thay vì tham lam ở hàng công, triết lý bóng đá an toàn của một người từnh chơi ở vị trí hậu vệ như Gareth Soutgate tới nay vẫn phát huy tác dụng: ĐT Anh vẫn là đội bóng duy nhất chưa để thủng lưới cho tới hiện tại.

Nhìn lại vòng bảng, những sự lựa chọn của Gareth Soutghate: từ đội hình ra sân cho tới thay người, đều mang tới thành công nhất định.

Từ việc đưa Kieran Trippier ở vị trí hậu vệ trái trong trận với Croatia, cho tới Bukayo Saka cũng ở cánh trái trong trận gặp Đức, đều khiến khán giả thắc mắc, nhưng cuối cùng, cả Trippier và Saka đều hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Trên hàng công, Sterling với vỏn vẹn 2 bàn thắng, dập tắt mọi nghi ngờ sau thời gian trước đó ở Man City. Harry Kane – thủ quân đang khoác áo Spurs giờ đây cũng bỏ túi 3 bàn thắng, tự tin về khả năng tranh chức Vua phá lưới khi các đối thủ xếp trên đều đã dừng bước.

Hay gần đây nhất, Jadon Sancho – tiền vệ 21 tuổi được Southgate giao trọng trách nắm giữ cánh phải, kết hợp cùng Kyle Walker kéo giãn hàng phòng ngực của Ukraine đã mang tới hiệu quả vô cùng tích cực. 

Cho tới thời điểm này, Gareth Southgate đã dập tắt tất cả những nghi ngờ xung quanh mỗi lựa chọn của ông. Hoàn thành vòng bảng với những chỉ số tối thiểu, những cái tên cần bùng nổ trên hàng công xuất hiện đúng lúc, tất cả giúp Tam Sư trở về sân Wembley đối đầu Đan Mạch vào ngày 8/7 tới đây, nơi họ có thể đòi lại món nợ thất trận trước đối thủ này tại UEFA Nations League vào năm ngoái.