Trước khi trận đấu tâm điểm của bảng C EURO 2020 bắt đầu, Gareth Southgate đã khiến mọi người phải ngạc nhiên với những quyết định của mình: Để Kieran Trippier xuất phát trong vai trò hậu vệ cánh trái và loại bỏ Jack Grealish cùng Jadon Sancho để sử dụng Kalvin Phillips sát cánh bên cạnh Declan Rice làm thành bộ đôi tiền vệ trung tâm của tuyển Anh.

Vượt qua kỳ vọng của tất cả mọi người,  Phillips đã giúp tuyển Anh tạo nên sự cân bằng hoàn hảo, vô hiệu hóa hàng tiền vệ hàng đầu thế giới của Croatia và chứng minh cho HLV Marcelo Bielsa thấy, anh không chỉ là một máy chạy trên sân cỏ mà còn có thể trở thành ông chủ của khu vực tuyến giữa.

Trong khi Declan Rice lãnh trách nhiệm của một máy quét thu hồi bóng, Kalvin Phillips đã cùng với Mason Mount giúp tuyển Anh nắm quyền kiểm soát trận đấu, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ luân chuyển bóng.

Ngay sau khi trận đấu kết thúc, Kalvin Phillips đã được truyền thông ví von như "Pirlo vùng Yorkshire" với tầm ảnh hưởng vô cùng to lớn ở khu trung tuyến và điều phối nhịp độ trận đấu, một vai trò còn tương đối xa lạ với cầu thủ 25 tuổi.

Nhận xét về màn trình diễn của Kalvin Phillips, chuyên gia của BBC và cũng là cựu cầu thủ của đội tuyển Anh Jermaine Jenas tin rằng tiền vệ thuộc biên chế Leeds United xứng đáng có một vị trí trong đội hình xuất phát:

"Cậu ấy đã tỏa sáng trong trận đấu ngày hôm nay. Giờ đây, cậu ấy là người không thể thiếu trong đội hình xuất phát của tuyển Anh. 

Cậu ấy rất thông minh trong việc phá vỡ lối chơi của đối phương. Đây là một phần không thể thiếu của bóng đá hiện đại, không để cho đối phương có thể bắt nhịp trận đấu, và Phillips đã thực hiện điều đó một cách đầy tinh tế. Cậu ấy giống như một người nghệ sĩ, tôi thực sự yêu thích phong cách chơi của cậu ấy."

Trên kênh truyền hình BBC, Frank Lampard cũng dành nhiều lời khen cho cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu giữa Anh vs Croatia:

"Phillips chính là ông chủ của khu vực giữa sân, cậu ấy đã mang đến sức sống và năng lượng cho tuyển Anh.

Đây thực sự là một quyết định dũng cảm của Southgate khi sắp xếp Rice lùi sâu, còn Philips và Mason Mount đảm nhận vị trí tiền vệ trung tâm."

Kalvin Phillips cũng là người đã phá vỡ thế bế tắc của tuyển Anh với lối chơi không ngừng tiến về phía trước. Chính tiền vệ đang thuộc biên chế của Leeds United là người tung ra đường kiến tạo tuyệt đẹp để Sterling ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Bên cạnh vai trò cầm trịch trận đấu, Kalvin Phillips cũng gây ấn tượng mạnh ở khía cạnh phòng ngự, thế mạnh đã làm nên tên tuổi của anh tại Leeds United. Anh là người phạm lỗi nhiều nhất trên sân, nhưng lại không phải nhận bất kỳ thẻ vàng nào, đồng thời có số đường chuyền chính xác lên đến 94%, chỉ thua Phil Foden (95%).

Huấn luyện viên trưởng Gareth Southgate cũng khen ngợi Kalvin Phillips là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu của đội tuyển Anh. Ông khẳng định tiền vệ sinh năm 1995 đã thi đấu cực kỳ hiệu quả trong cả trận đấu, hoàn thành tốt cả trên mặt trận tấn công lẫn phòng ngự.

Các thông số của Kalvin Philips trong trận đấu giữa Anh vs Croatia ở vòng bảng EURO 2020:

- Sút bóng chính xác: 100%

- Chuyền dài chính xác: 100%

- Chọc khe chính xác: 100%

- Chuyền chính xác: 94%

- Chạm bóng: 44

- Thu hồi bóng: 7

- Can thiệp: 1:

- Tạo cơ hội: 1

- Cú sút trúng đích: 1

- Kiến tạo: 1