Sự kiện Ireland vượt qua được vòng loại EURO 2016 là tin mừng đối với nước này, nhưng lại là tin xấu đối với các ứng viên vô địch châu Âu hè năm sau.

Bởi lẽ, biểu hiện của đoàn quân Martin O'Neill cho thấy đây là một đối thủ rất lì lợm. Bằng chứng là ngay từ trận ra quân tại bảng D ở Georgia, Ireland tưởng chừng phải chấp nhận trận hòa 1-1 đồng nghĩa với bất lợi trong cuộc đua tới Pháp với Đức, Ba Lan, Scotland thì ngay phút bù giờ cuối trận, Aiden McGeady nhận bóng ngay rìa vùng cấm đã “cứa” bóng bằng chân trái đánh bại Roin Kvaskhvadze để biến 1 điểm thành 3 điểm.

“Cu lì” Ireland tiếp tục thể hiện sự lì lợm hiếm thấy của họ ở sân Veltins-Arena tại Gelsenkirchen (Đức), nơi chủ nhà Đức cần gượng dậy sau cú sốc tại Ba Lan. Không bất ngờ khi Đức làm chủ thế trận và dẫn bàn do công Toni Kroos. Nhưng một lần nữa, chỉ cần 4 phút bù giờ cuối trận là đủ để thầy trò O’Neill ghi bàn, khi John O’Shea đánh dấu lần thứ 100 khoác áo ĐTQG bằng cách đem về cho đội nhà 1 điểm quý như vàng.

Đại chiến Ireland – Ba Lan ở Aviva vào cuối tháng 3 năm nay một lần nữa chứng tỏ chỉ có tiếng còi tan cuộc của trọng tài vang lên mới chắc chắn Ireland không ghi thêm bàn. Bởi lần này, Ba Lan vượt lên sớm do công của Slawomir Peszko và tưởng chừng chủ nhà trắng tay khi vận may không đứng về phía họ khiến cú sút của Robbie Keane bật cột. Nhưng khi trận đấu bước sang phút bù giờ cuối trận thì Ireland được đá phạt và Shane Long tìm được khoảng trống để san bằng cách biệt.

Ngoài những bàn thắng trong giai đoạn bù giờ, ghi bàn muộn cũng là đặc điểm của Ireland, như Long với cú sút khiến Manuel Neuer không thể cản nổi ở phút 70 giúp Ireland hạ Đức 1-0, đảm bảo một chỗ trong Top 3 chung cuộc. Bàn ấn định chiến thắng Bosnia rạng sáng nay cũng xảy ra ở phút 70, nhưng có lẽ bàn thắng của Brady ở lượt đi, muộn hơn (phút 82) song giá trị hơn khi giúp Ireland chiếm ưu thế nhờ luật ghi bàn trên sân đối phương, nên chỉ cần giữ sạch lưới ở lượt về là đủ. Nói cách khác, thói quen ghi bàn muộn của Ireland vừa chứng tỏ sức bền và sự tập trung cao độ của họ trong suốt trận, đồng thời đang khiến các đội mạnh ở Pháp 2016 cầu nguyện đừng rơi vào chung bảng với thầy trò O'Neill, những chiến binh lì lợm không chấp nhận cuối đầu khi vẫn còn có thể “lật bàn”.