Trận tứ kết với Bỉ đem lại tin không vui chút nào với Italia, khi hậu vệ trái Leonardo Spinazzola chấn thương gót Achilles nghiêm trọng, phải nghỉ thi đấu khoảng nửa năm. Thế chỗ cho anh là Emerson Palmieri, một cầu thủ chẳng mấy khi được ra sân ở Chelsea.

"Emerson là một cầu thủ giỏi, nhưng Spinazzola thật sự phi thường", HLV Jose Mourinho đã tâng bốc "gà nhà" như thế trước thềm trận bán kết EURO. Trớ trêu là Emerson lại chính là một trong những cái tên được AS Roma nhắm tới để thế chỗ cầu thủ 28 tuổi đang chấn thương. Muốn gây ấn tượng với đội bóng cũ? Đây là thời cơ của cầu thủ gốc Brazil.

Emerson từng làm được điều đó khi anh chỉ là một cầu thủ không tên tuổi ở Palermo. Anh từng chỉ chơi 18 trận trong 4 năm tại Santos, 9 trận trong một mùa giải tại đảo Scilia, nhưng 1 trong 9 trận đấu đó là cuộc đọ sức với Roma. Chỉ 31 phút ngày hôm ấy là đủ để Giallorossi mở ra cánh cửa cho hậu vệ người Brazil.

Anh làm nên tên tuổi trong màu áo AS Roma, nhập tịch và trở thành một phần của đội tuyển Italia. Tuy nhiên, chấn thương nghiêm trọng khiến anh mất vị trí vào tay của Aleksandr Kolarov. Sau đó, Emerson chuyển đến Chelsea, nhưng chẳng mấy HLV trọng dụng anh.

Đứng sau cả Ben Chilwell lẫn Marcos Alonso tại Stamford Bridge, nhưng Emerson vẫn có suất dự EURO nhờ vào sự thiếu hụt nhân sự của ĐTQG ở vị trí này. De Sciglio chấn thương, cầu thủ gốc Brazil chỉ phải cạnh tranh với những Danilo D'Ambrosio hay Cristiano Biraghi.

Nhưng khi tới EURO, có lẽ Emerson nằm mơ cũng không tưởng tượng ra được cảnh anh phải thế chỗ của cầu thủ hay nhất ĐT Italia từ đầu giải. Tốc độ và sự cơ động trong tấn công của Spinazzola giúp Insigne tự do hơn, thường xuyên bó vào trung lộ và một trong những tình huống như thế đem lại siêu phẩm ở trận gặp Bỉ.

Đây đã là vòng bán kết, và màn trình diễn của Emerson Palmieri chắc chắn phải thuyết phục hơn rất nhiều so với những gì anh đã làm ở trận đấu với xứ Wales. Hậu vệ gốc Brazil từng thay đổi sự nghiệp chỉ với nửa giờ đồng hồ tại Olimpico cách đây 6 năm, liệu anh có thể bước lên một nấc thang mới với trận gặp Tây Ban Nha?