Sau khi có chiến thắng 4-0 trước Ukraine, đội tuyển Anh đã lọt vào vòng bán kết EURO 2021. Đối thủ của thầy trò HLV Gareth Southgate là Đan Mạch, đội bóng được coi là ngựa ô của giải.

Tuy nhiên, bản thân HLV Southgate sẽ hiểu rõ hơn ai hết về thử thách mà Tam Sư chuẩn bị đối mặt. 

Họ không chỉ chạm trán tập thể Đan Mạch tràn đầy năng lượng mà song song đó, tuyển Anh còn phải đối đầu với thành tích kém ấn tượng ở các trận bán kết trong lịch sử.

Trong 5 lần gần nhất lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất, đội tuyển Anh mới chỉ thắng đúng duy nhất 1 lần ở các giải đấu lớn.

Chiến thắng hiếm hoi này đến cách đây hơn nửa thế kỷ, thời điểm huyền thoại Bobby Charlton lập cú đúp bàn thắng vào lưới Bồ Đào Nha, giúp Anh giành chiến thắng 2-1. 

Nhưng chỉ 2 năm sau tại EURO 1968, Tam Sư đã nhận thất bại 0-1 trước Nam Tư cũ.

Đội tuyển Anh đã phải chờ thêm 22 năm nữa mới có cơ hội trở lại vòng bán kết. Tại Italia năm 1990, Tam Sư nhận trận thua cay đắng nổi tiếng trên chấm 11m sau 2 cú sút trượt của Stuart Pearce và Chris Waddle.

Sáu năm sau khi được trở về sân nhà, Terry Venables dẫn dắt đội tuyển Anh với nỗ lực lấy lại những gì đã mất. Nhưng đáng tiếc, họ lại để thua ở bán kết với chính đối thủ cũ là đội tuyển Đức.

Lần này, HLV hiện tại của tuyển Anh là Gareth Southgate đã không thực hiện thành công quả đá 11m, nhận thất bại 6-5 trong loạt sút luân lưu.

Đội tuyển Anh lại tiếp tục chờ đợi thêm 22 năm để lọt vào một trận bán kết. Lần này, ông Southgate đã trở thành HLV trưởng và dẫn dắt các học trò vào đến bán kết World Cup 2018.

Kieran Trippier mang đến khởi đầu như mơ cho Tam Sư bằng quả đá phạt trực tiếp thành bàn tuyệt đẹp. Nhưng cuối cùng, tuyển Anh đã gục ngã với tỷ số 1-2 trong hiệp phụ, nối dài cơn khát chiến thắng ở các vòng bán kết.

Giờ đây, HLV Gareth Southgate một lần nữa sẽ cố gắng viết lại lịch sử, đưa đội tuyển Anh sang trang mới. 

Ông chính là người trải qua 2 thất bại gần nhất của Tam Sư, hiểu rõ sự cố gắng và nỗ lực cần thiết để có được tấm vé lọt vào chung kết.

Vào đêm nay, Anh sẽ không chỉ chạm trán Đan Mạch, họ còn phải đối diện với hình ảnh của chính họ trong lịch sử.