Theo dự kiến, vào ngày 3/11 tới đây, hơn 50.000 VĐV sẽ tham dự New York Marathon 2019, một trong những cuộc đua đường trường danh giá nhất thế giới. Đáng chú ý, 424 người trong số này tham dự cuộc đua với tư cách là các VĐV có được thành tích tốt nhất trong cuộc đua… “New York Marathon ảo” vào năm 2018.

Năm 2018 đánh dấu lần đầu tiên Hội chạy bộ New York (New York Road Runners, NYRR) tổ chức giải “New York Marathon ảo”. Điều kiện tham dự cuộc đua này, các runner phải nằm trong độ tuổi từ 21 đến 67, nộp 100 USD phí đăng ký (120 USD đối với runner không phải thành viên của NYRR) và ghi lại thành tích chạy bộ của mình thông qua ứng dụng Strava. Đương nhiên, thành tích chỉ được tính khi các runner chạy bộ ngoài trời, chứ không phải trên máy treadmill.

Sau khi hoàn thành quãng đường đua, runner sẽ được BTC tặng một tấm huy chương thực được thiết kế riêng cho giải đấu. Thậm chí, nếu có thành tích ấn tượng, các runner sẽ giành được 1 suất tham dự New York Marathon phiên bản đời thực.

Bà Theresa Winterhalter đã đăng ký tham dự “New York Marathon ảo” năm 2018. Thành quả đã đến khi nữ runner này có được 1 suất tới New York Marathon 2019 “phiên bản đời thực” sau khi hoàn thành quãng đường dài đúng 42,164 km tại quận Clearwater (Florida) với thành tích hơn 5 giờ.

“Một mình bạn sẽ phải chinh phục quãng đường 42,164 km mà không có đối thủ bên cạnh như khi tham dự các đường đua thật. Đó là một trải nghiệm không hề dễ dàng”, bà Theresa chia sẻ.

Sự xuất hiện của các giải chạy “ảo” giúp cho chạy bộ ngày càng khẳng định vị thế của một môn thể thao quốc dân. Theo hãng thống kê Stastistica, số người tham dự các giải chạy ở Mỹ tăng tới 44% kể từ năm 2006, cán mốc gần 60 triệu người cho đến năm 2018.

Ấn tượng hơn, trong năm 2018 vừa qua, các giải chạy ảo do NYRR tổ chức đã thu hút tới hơn 57.000 người đăng ký tham dự. Con số đó có thể sẽ tăng cao hơn trong năm 2019 khi NYRR triển khai những kế hoạch phát triển các chương trình đào tạo và hướng dẫn liên quan tới các cuộc đua ảo. Theo kế hoạch, giải “New York Marathon 2019 ảo” sẽ chính thức mở cổng đăng ký vào ngày 19/6 tới đây. 

Không phải ngẫu nhiên mà NYRR lựa chọn hợp tác với Strava trong việc tổ chức các giải chạy “ảo”. Là một trong những nền tảng theo dõi và phân tích thành tích tập luyện được ưa chuộng trong cộng đồng chạy bộ – đạp xe – bơi lội trên toàn thế giới, Strava hiện sở hữu tới hơn 35 triệu người dùng trên toàn cầu.

Bên cạnh NYRR, Strava còn hợp tác với Hãng đồ thể thao Lululemon trong việc tổ chức Ghost Race, một series các giải chạy ảo diễn ra ở 12 thành phố trên khắp nước Mỹ. Số lượng người tham dự Ghost Race series đã tăng từ 1.200 vào năm 2016 lên tới hơn 35.000 vào năm 2018.