Ngày 23/11/2021, từ Formia (Italia), nơi tập huấn dài hạn của Obiena, VĐV này đã phát đi một thông cáo báo chí về căng thẳng giữa mình và đơn vị chủ quản là Liên đoàn Điền kinh Philippines (Patafa). Ngôi sao 26 tuổi viết:

“Tôi thật sự sốc về phát ngôn mới đây của Patafa. Trước đó, họ cáo buộc tôi biển thủ tiền lương của HLV, nhưng mới đây họ đột nhiên đưa ra cáo buộc mới là tôi chậm trễ trả lương của ông Vitaliy Petrov. Theo những gì Patafa đã công bố, họ gọi tôi là “kẻ trộm”.

Hôm 20/11 vừa qua, HLV của tôi đã tham gia buổi họp báo và phủ nhận những cáo buộc của họ về tôi. Nên bây giờ họ chuyển sang chủ đề khác. Tôi không phải luật sư, mà chỉ là một VĐV nhảy sào, nhưng những gì tôi được biết thì trả tiền chậm không phải là tội.

Tôi thừa nhận có trả lương chậm cho HLV, nhưng chưa bao giờ không trả. Tôi từng đề nghị Patafa hãy làm việc trực tiếp với ông Vitaliy Petrov về chuyện trả lương, nhưng họ từ chối. Khi tập luyện ở Italia, tôi chỉ có một mình và phải làm hết mọi việc. Thời gian tập luyện rất căng thẳng, tôi mất 9 giờ mỗi ngày cho việc tập luyện nên đôi lúc không thể lo đủ các khoản giấy tờ. Tôi chỉ là VĐV chứ không phải kế toán”.

Obiena và HLV người Ukraine Vitaliy Petrov làm việc với nhau từ năm 2018. Cả hai thầy trò tập huấn dài hạn tại Italia và thường di chuyển thẳng đến các địa điểm thi đấu, ít khi về Philippines. Từ tháng 9 vừa qua, Obiena đã phải dừng tất cả kế hoạch thi đấu đến hết năm 2021 về thiếu kinh phí. Anh cho biết Patafa không tiếp tục cung cấp kinh phí cho mình nữa. Và đây có thể là bắt nguồn cho những mâu thuẫn về tài chính.

Gần đây, Patafa đưa ra thông báo, đòi Obiena trả lại 85.000 euro (4,8 triệu peso), số tiền tổ chức này cho rằng ngôi sao nhảy sào chưa thanh toán cho HLV Vitaliy Petrov. Tuy nhiên, sau khi VĐV này cùng HLV tổ chức họp báo, đưa ra các bằng chứng không có việc trên thì Patafa đưa ra cáo buộc mới là “chậm tiền lương”.

EJ Obiena cho biết việc phát ngôn của Patafa đã làm ảnh hưởng đến uy tín của mình và dọa sẽ giải nghệ ngay lập tức nếu không được minh oan. Nếu Obiena giải nghệ, điền kinh Philippines sẽ mất một HCV ở SEA Games 31 sắp tới.

EJ Obiena hiện xếp thứ 5 trên thế giới và là kỷ lục gia châu Á khi nắm giữ kỷ lục 5m93, lập tại Áo tháng 9 vừa qua. Anh cũng là đương kim vô địch SEA Games 30 khi giành HCV với thành tích 5m45.

EJ Obiena được coi là thế hệ VĐV nhảy sào thứ hai xuất sắc nhất châu Á sau khi phá kỷ lục cũ 5m92 tồn tại gần 30 năm qua của tiền bối Igor Potapovich (Kazakhstan) lập năm 1992.