Tại cuộc thi tuyển chọn điền kinh Mỹ tham dự Olympic Tokyo 2020 cuối tuần qua, nữ VĐV môn ném tạ xích Gwen Berry gây chú ý với hành động chống tay lên hông, quay người khỏi quốc kỳ khi quốc ca Mỹ đang cử hành trong khuôn khổ lễ trao giải.

Tại cuộc thi tuyển chọn lần này, Berry xếp thứ ba và chuyện sẽ chẳng có gì nếu cô cùng các đối thủ ra nhận giải bình thường. Ngay trên bục nhận giải, khi hai đồng đội đoạt giải nhất và nhì đặt tay lên ngực, hướng mặt về quốc kỳ khi quốc ca Mỹ được cử thì Berry quay mặt đi, tay chống nạnh, sau đó còn giơ một chiếc áo phông có dòng chữ "Activist Athlete" lên rồi đặt lên đầu mình.

Sau đó, trả lời trên tờ Associated Press, Berry cho biết cô đã bị “gài” khi ban tổ chức nói rằng quốc ca sẽ được cử trước khi các VĐV môn ném tạ xích ra nhận giải, “nhưng sau đó họ lại mở quốc ca khi chúng tôi đã ra bên ngoài nhận giải” - Berry nói.

Theo phát ngôn viên của Hiệp hội Điền kinh Mỹ Susan Hazzard thì việc cử hành quốc ca Mỹ được thực hiện theo lịch hàng ngày và hôm đó được mở lúc 17h20. Nhưng sau đó, ca khúc "Star-Spangled Banner" được mở sau đó lúc 17h25.

“Chúng tôi không thể đợi các VĐV ném tạ xích đứng lên bục nhận giải vì quốc ca được phát hàng ngày vào khung giờ quy định.

Hành động của nữ VĐV 32 tuổi đã vấp phải làn sóng phản đối dữ dội trên khắp nước Mỹ. “Nếu chị thấy mình không đủ tự hào khi khoác trên mình màu áo nước Mỹ thì hãy nghỉ đi”, “hãy từ bỏ quyền tham dự Olympic cho người khác vì cô không xứng đáng đại diện nước Mỹ”… là một vài trong hàng nghìn bình luận nhắm vào Gwen Berry.

Trên trang Twitter của mình, Berry đăng bức ảnh hôm đó với dòng chữ "Stop playing with me." (tạm dịch: Đừng trêu đùa tôi nữa) và cô sử dụng lại dòng nhấn mạnh này trên Instagram như một lời khẳng định về thông điệp mà mình đã làm trong ngày hôm đó.

Đây không phải lần đầu tiên Gwen Berry có hành động được cho là “biểu tình ngay trên bục nhận giải”. Trong lễ nhận huy chương vàng giải Pan-American Games 2019 ở Lima (Peru), Berry đã giơ nắm đấm trên bục nhận giải khi quốc ca Mỹ đang cử. Thời điểm đó, nữ VĐV sinh năm 1989 bị nhiều nhà tài trợ hủy hợp đồng và bị cấm thi đấu 12 tháng.