Sau khi giành cú đúp HCV chạy 5000m và 10.000m ở SEA Games 31 trên sân nhà Mỹ Đình tháng 5/2022, Nguyễn Văn Lai tuyên bố chia tay đấu trường Đại hội Thể thao Đông Nam. Anh không dự SEA Games 32 ở Campuchia tháng 5 vừa qua, nhưng đã chuyển sang một kế hoạch tập luyện mới.

Không dự SEA Games ở hai cự ly sở trường 5000m và 10.000m

Tính từ SEA Games 2011, Nguyễn Văn Lai đã giành tới 6 HCV ở hai cự ly sở trường trên. Trong đó, anh giành 4 HCV chạy 5000m ở các kỳ SEA Games 2013, 2015, 2017, 2021 và 2 HCV chạy 10.000m tại SEA Games 2013, 2021) cùng 2 tấm HCB và 3 HCĐ khác.

Được coi là một trong những tượng đài của điền kinh Việt Nam và Đông Nam Á ở hai cự ly 5000m và 10.000m nam, Nguyễn Văn Lai hiện nắm giữ kỷ lục quốc gia chạy 5000m. Thông số 14 phút 04 giây 82 (14:04.82) mà anh xác lập ở SEA Gamess 2015 Singapore hiện vẫn là màn thi đấu đỉnh cao đáng nhớ nhất của Lai trong sự nghiệp.

Ở tuổi 37, Lai đã quyết định dừng lại, không thi đấu hai nội dung trên ở đấu trường SEA Games nữa, mà tập trung vào nội dung mới: chạy marathon (42,195km).

“Mặc dù nhiều người vẫn muốn tôi thi đấu và cống hiến cho hai cự ly 5000m và 10.000m, nhưng tôi quyết định dừng lại để dành sân chơi cho các VĐV trẻ. Đây là một quyết định khó khăn và tôi đã phải suy nghĩa khá nhiều. Ở tuổi này, tốc độ và cường độ tập luyện của tôi không còn như trước nữa. Chưa kể, khu vực có một số nước nhập tịch các VĐV từ những quốc gia mạnh. Do đó, tôi muốn thử sức ở marathon, nội dung đòi hỏi sự tích lũy trong tập luyện, sức bền, sự dẻo dai và cả kinh nghiệm nữa” - Nguyễn Văn Lai chia sẻ.

Mục tiêu lớn với marathon

Ngay sau khi tuyên bố chia tay SEA Games, Lai bắt đầu tập luyện 42km từ đầu năm 2023. Giải vô địch quốc gia marathon và cự ly dài báo Tiền Phong 2023 tại Lai Châu hồi tháng 3 chính là đấu trường đầu tiên mà tuyển thủ sinh năm 1986 này ra mắt đường chạy marathon.

Nguyễn Văn Lai đã giành ngay tấm HCB marathon quốc gia với thông số 2:37:11, chỉ sau nhà vô địch Hoàng Nguyên Thanh (Bình Phước, 2:36:02). Đáng lẽ với thành tích này, Lai sẽ có một suất ở đội tuyển quốc gia dự SEA Games kế tiếp. Tuy nhiên, đội tuyển quốc gia đã thực hiện xong cuộc thi tuyển chọn từ Đại hội Thể thao toàn quốc cuối năm 2022 nên đội hình dự marathon SEA Games 32 ở Campuchia không có tên Nguyễn Văn Lai.

Và đây chính là mục tiêu để trung tá Nguyễn Văn Lai hướng tới tương lai. Ngay sau khi giành tấm HCV chạy 5000m giải điền kinh VĐQG 2023 tại Miếu Môn (Hà Nội) hôm 25/10/2023, Nguyễn Văn Lai đã cho biết: “Trong năm nay, tôi đặt mục tiêu hoàn thành marathon dưới 2 giờ 25 phút. Sau giải quốc gia lần này, tôi sẽ tập trung hoàn toàn cho marathon. Bởi hiện tại, tôi cảm thấy không còn hào hứng với các nội dung chạy trong sân nữa…”.

Với mục tiêu chạy 42,195km dưới 2 giờ 25 phút, Nguyễn Văn Lai nhắm đến một trong hai vị trí chạy marathon tốt nhất Việt Nam hiện nay và hoàn toàn có suất dự SEA Games 33 tại Thái Lan năm 2025. Và ông bố hai con này có nguyên một năm 2024 để thực hiện mục tiêu này.

Hiện tại, kỷ lục quốc gia marathon nam đang là 2:21:51 do đàn anh Nguyễn Chí Đông (Hà Nội) xác lập từ năm 2003. Hoàng Nguyên Thanh hiện là chân chạy marathon nam số một Việt Nam và đã giành HCV SEA Games 31, tấm HCV đầu tiên của marathon nam tại đấu trường Đại hội Thể thao Đông Nam Á, với thành tích 2:25:08.

Nếu quyết tâm theo đuổi mục tiêu này, người hâm mộ hoàn toàn có thể được chứng kiến Nguyễn Văn Lai thi đấu ở một kỳ SEA Games nữa, nhưng ở nội dung mới là marathon. Khi được hỏi có quan tâm đến công tác huấn luyện không, Nguyễn Văn Lai đã trả lời rằng: “Nếu tôi thật sự quan tâm đến việc làm huấn luyện viên thì tôi đã nghỉ thi đấu và thực hiện điều đó mấy năm trước rồi. Hiện tại, tôi muốn tập trung cho marathon và muốn đạt được một thành tích gì đó ở nội dung mới này”.