Giải Vô địch Quốc gia Marathon và cự ly dài báo Tiền Phong (Tiền Phong Marathon) năm nay thu hút đông đảo các anh tài của khoảng 30 đoàn đến Pleiku tranh tài. Quân đội là một trong những đoàn mạnh nhất ở tất cả các nội dung khi sở hữu những VĐV đều thuộc hàng “sao tuyển”.

Quân đội đang là đương kim vô địch đồng đội 10km nam tuyển và 10km nam trẻ khi vô đối ở giải năm ngoái tại đảo Lý Sơn (Quảng Ngãi). Những hạt giống hàng đầu của đoàn thể thao này vẫn là Nguyễn Văn Lai (21km, vô địch 2019-2020), Đỗ Quốc Luật (10km nam tuyển, 6 năm liên tiếp vô địch 2015-2020), tài năng trẻ Nguyễn Quốc Anh (10km nam trẻ) và năm nay nội dung marathon (42,195km) nam tuyển cũng hứa hẹn mang về thành tích cao khi có sự góp mặt của Bùi Thế Anh (dự 2 kỳ SEA Games 2015-2017) và Trịnh Quốc Lượng, tuyển thủ quốc gia đang nắm giữ thành tích chạy marathon nhanh nhất Việt Nam năm 2020 (2:27)…

Trong số “gà nòi” của đoàn Quân đội thì Nguyễn Văn Lai vẫn là anh cả, đầu tàu trong việc tập luyện và làm gương cho các em trẻ. Sinh năm 1986, Lai thuộc hàng lão làng hiện nay của điền kinh Việt Nam khi vẫn thi đấu ở tuổi 35. Từng vô địch 4 kỳ SEA Games ở các cự ly 5000m và 10.000m nam, nhưng vài năm gần đây, Lai được hướng sang chạy dài hơn, cụ thể là nội dung 21km.

Từ năm 2019 khi Tiền Phong Marathon tổ chức tại Vũng Tàu, Lai đã đăng quang và giữ được ngôi vị số một của mình tại đảo Lý Sơn năm ngoái. Năm nay đến với Gia Lai, “lão tướng” Nguyễn Văn Lai tiếp tục tranh tài ở cự ly bán marathon. Đối thủ được đánh giá đáng gờm nhất của chân chạy kinh nghiệm này sẽ là Vũ Văn Sơn (Ninh Bình), người cũng từng chuyên chạy marathon, nhưng năm nay lùi cự ly để thi đấu.

“Năm nào giải cũng cái khó riêng, lúc thì thời tiết, lúc thì đối thủ. Nhưng tôi nghĩ bản thân mới là đối thủ lớn nhất của mình” - Lai tâm sự. Đồng đội của Lai là Đỗ Quốc Luật, người giành huy chương vàng 3000m chướng ngại vật SEA Games 30, cũng nhận xét rằng đàn anh Nguyễn Văn Lai vẫn là hạt giống số 1 ở đường chạy 21km Tiền Phong Marathon năm nay.

Thời gian gần đây, Nguyễn Văn Lai có những thông số chạy rất tốt ở cự ly gần với 42km, làm dấy lên khả năng anh có thể nâng cự ly. “Trước mắt thì tôi vẫn phải tập trung cho mục tiêu giành huy chương vàng bán marathon năm thứ ba liên tiếp. Còn có chạy marathon thì sau sẽ tính tiếp” - Nguyễn Văn Lai cho biết.

Nguyễn Văn Lai hiện vẫn nắm giữ hai kỷ lục quốc gia là 5000m (14:04.82) lập tại SEA Games 2015 ở Singapore và 10.000m (29:44.82) xác lập tại SEA Games Myanmar năm 2013.

Tiền Phong Marathon 2021 quy tụ khoảng 4.500 VĐV trong và ngoài nước (44 VĐV), trong đó có hơn 240 VĐV chuyên nghiệp, tham gia tranh tài tại Pleiku (Gia Lai) từ 26-28/3/2021. Các VĐV chuyên nghiệp và phong trào sẽ thi đấu tranh giải cá nhân ở các cự ly  21,1km, 42,195km nam, nữ hệ chuyên nghiệp và hệ phong trào; 10km nam chuyên nghiệp, nam trẻ, nam, nữ phong trào; 5 km nữ chuyên nghiệp, nữ trẻ và nam, nữ phong trào.

Điểm nhấn của giải năm nay là Liên đoàn Điền kinh Việt Nam sẽ căn cứ vào thành tích thi đấu ở nội dung 42,195km phong trào để chọn ra 200 VĐV tham dự chạy đồng hành ở SEA Games 31 diễn ra tại Hà Nội vào tháng 11 tới.