Ở thời điểm hiện tại, Hồng Lệ đang đóng quân tại Trung tâm Huấn luyện thể thao Quốc gia Hà Nội (đại  bản doanh Nhổn) cùng tổ chạy dài tuyển điền kinh Việt Nam. Nhiều tháng qua, cô gái quê Bình Định này “tập chay” mà không có giải đấu cọ xát nào vì dịch COVID-19.

Hồng Lệ hiện là một trong hai nữ tuyển thủ marathon quốc gia được triệu tập để chuẩn bị cho SEA Games 31, sự kiện bị hoãn từ tháng 11/2021 sang năm 2022. Lệ tập luyện đơn độc tại Nhổn trong khi nữ đồng nghiệp Hoàng Thị Ngọc Hoa (Bình Phước) tập luyện ở khu vực phía Nam.

Trong vài năm qua, Lệ và Hoa là hai người thay phiên nhau thống trị nội dung marathon nữ. Có những thời điểm, hai tuyển thủ này cứ thắng một giải, lại thua người kia ở giải khác. Tại Tiền Phong Marathon 2020 trên đảo Lý Sơn (Quảng Ngãi), Hồng Lệ không bảo vệ được chức vô địch và bị Hoa giành “ngôi hậu”. Nhưng ở giải năm 2021 tại Pleiku (Gia Lai) tháng 3 vừa qua, Lệ đã đòi lại chức vô địch với thành tích 2 giờ 52 phút, vượt qua á quân Ngọc Hoa (2:56:15).

Ở thời điểm này, Hồng Lệ đang tích cực tập luyện cho một sự kiện mà đáng ra cô đã có cơ hội tham dự từ năm ngoái. Hồng Lệ đạt chuẩn dự Boston Marathon 2020 sau khi vô địch giải chạy ở Quy Nhơn với thông số 2:52:41. Lệ cùng nhà vô địch nam Lê Quang Hòa (2:41:57) đều được ban tổ chức giải tạo điều kiện cho sang Mỹ dự Boston Marathon. Tuy nhiên, do dịch COVID-19, giải năm ngoái đã bị hủy và cả hai VĐV Việt Nam không có cơ hội đi Mỹ thi đấu.

Đến năm nay, Boston Marathon 2021 sẽ được tổ chức vào 11/10 tới. Đây là giải chạy marathon lâu đời nhất thế giới khi kỳ tổ chức thứ 125 sẽ bị hạn chế số lượng VĐV để phòng chống dịch COVID-19. Ban tổ chức cũng yêu cầu những người tham dự phải tiêm phòng vaccine đầy đủ.
Dù giải được tổ chức, nhưng Hồng Lệ và Quang Hòa không thể đi Mỹ do những khó khăn về di chuyển. Thay vào đó, hai VĐV sẽ “chạy ảo” để đồng hành cùng Boston Marathon 2021.

“Theo kế hoạch, tôi sẽ chạy ảo cùng Boston Marathon vào 14-15/10 tới. Chạy 42km trên sân vận động ở Nhổn cũng là một thử thách không dễ bởi chạy nhiều vòng sẽ khá chóng mặt. Nhưng tôi đã sẵn sàng để đồng hành cùng giải chạy danh giá này”

- Phạm Thị Hồng Lệ -

Chỉ còn khoảng 4 tuần nữa cho cuộc chạy ảo đặc biệt trên, Hồng Lệ tích cực tập luyện theo đúng giáo án. Trong sáng 15/9/2021, mặc dù trời mưa to, nhưng cô gái sinh năm 1998 vẫn “nuốt trọn” bài chạy dài 30km trong 2 giờ. Hồng Lệ đạt tốc độ trung bình 3 phút 56 giây cho mỗi km (pace 3:56), thông số khá tốt cho bài chạy marathon.

Tháng 12/2019, Phạm Thị Hồng Lệ tham dự nội dung marathon nữ SEA Games 30 tại Philippines. Lệ giành HCĐ với thời gian 3:02:52, sau hai VĐV chủ nhà là Christine Hallasgo (2:56:56) và Mary Joy Tabal (2:58:49).

Hồng Lệ đã gây sốt với hình ảnh khóc nức nở trên bục nhận giải khi trước đó phải rất vất vả mới có thể tập tễnh bước đi. Cô gái nhỏ bé nặng chỉ 42kg này từng phát biểu sau cuộc đua: “Tập marathon giúp thành tích chạy 5000m, 10000m của tôi tốt hơn. Marathon đã cho tôi sức khỏe, thành tích và vinh dự.

Nhưng mỗi lần kết thúc chạy marathon thì cảm giác rất khó chịu, đứng thì mỏi mà đi thì lại nhức. Có những lúc cảm thấy quá mệt mỏi, tôi từng có ý định dừng lại. Nhưng khi nói chuyện với thầy thì thầy nói một câu thế này: Thành tích của con có hôm nay là nhờ marathon nên không thể phủ nhận điều đó. Kể cả khi con có thi đấu các cự ly ngắn hơn thì cũng không thể bỏ marathon được. Vì thế, dù có mệt mỏi, đau đớn… tôi vẫn cố gắng, nỗ lực cống hiến cho thể thao”.