2018 được xem là năm bản lề cho những thành công của kình ngư Nguyễn Huy Hoàng. Tại ASIAD 2018, anh mang về tấm HCB quý giá ở cự ly 1.500m tự do. Thậm chí, trong suốt hành trình bơi, Hoàng luôn dẫn trước huyền thoại Sun Yang. Tuy nhiên, kinh nghiệm của kình ngư người Trung Quốc giúp anh vượt lên ở những mét cuối cùng.

Hình ảnh Sun Yang ăn mừng cực độ khi vượt qua kình ngư trẻ tuổi Huy Hoàng cho thấy tấm HCB của Hoàng rất quý giá. Ngoài ra, anh còn giành thêm 1 HCĐ ở cự ly 800m tự do.

Chỉ hơn 1 tháng sau, Hoàng tham dự Olympic trẻ diễn ra ở Buenos Aires (Argentina). Anh xuất sắc đánh bại mọi đối thủ ở nội dung 800m tự do để giành HCV, tự phá sâu kỷ lục bản thân với thông số 7 phút 50 giây 20, nhanh hơn 4 giây so với khi giành HCĐ tại ASIAD 2018.

Những thành tích ấn tượng đó giúp Huy Hoàng góp mặt trong Top 5 của hai hạng mục VĐV nam của năm và VĐV trẻ của năm giải thưởng Cúp Chiến thắng 2018. Cuối cùng, kình ngư quê Quảng Bình đã vượt qua những gương mặt sáng giá, trong đó có Đoàn Văn Hậu để chiến thắng trong hạng mục VĐV trẻ của năm.

Cầm trên tay chiếc Cúp Chiến thắng danh giá, Hoàng rưng rưng nước mắt. Anh mang theo chiếc cúp về Cần Thơ để tiếp tục tập luyện rồi nâng niu mang về tổ ấm của mình ở Tiến Hóa (Tuyên Hóa, Quảng Bình). Khi Cúp Chiến thắng về đến nhà, bố Hoàng, ông Nguyễn Văn Vinh kể lại rằng: “Cả nhà sung sướng lắm, ôm chặt lấy chiếc Cúp”. Trong tủ thành tích của mình, chiếc Cúp Chiến thắng được Hoàng để vào một vị trí trang trọng như nhắc nhở về một năm thành công của bản thân.

Từ những thành công trong năm 2018, Huy Hoàng có bước tiến mới vượt bậc trong năm 2019 này. Tháng 7, kinh ngư 19 tuổi xuất sắc giành vé đầu tiên dự Olympic 2020 cho thể thao Việt Nam khi đạt 7 phút 52,74 giây ở nội dung bơi 800m, vượt qua chuẩn A Olympic.

Đây là động lực lớn cho các đồng nghiệp trong việc hướng đến mục tiêu Olympic 2020. Và rồi, Hoàng mang sự tự tin đó đến với SEA Games 30. Dù không có nội dung 800m sở trường song kình ngư quê Quảng Bình thống trị cự ly trung bình và dài ở đấu trường khu vực.

Anh dễ dàng vượt qua các đối thủ để giành HCV ở nội dung 400m tự do. Đến nội dung “ruột” 1.500m tự do, Hoàng bỏ xa VĐV về nhì cả nửa thành bể để cán đích đầu tiên với thông số 14 phút 58 giây 14, phá sâu kỷ lục cũ của đại hội là 15 phút 20 giây 10.

Với những thành công mang đậm dấu ấn đó, Huy Hoàng trở thành một trong 7 ứng viên cho hạng mục VĐV nam của năm giải thưởng Cúp Chiến thắng 2019. Anh sẽ là “đối thủ” lớn với Quang Hải, Hùng Dũng, Đoàn Văn Hậu (bóng đá), Lý Hoàng Nam (quần vợt), Nguyễn Hoàng Phi Vũ (bắn cung) và Lại Gia Thành (cử tạ) ở hạng mục này.