Một lần nữa, Ian Nepomniachtchi chứng tỏ trong làng cờ vua tiêu chuẩn thế giới hiện nay, nếu kỳ thủ Nga này tự nhận là số 2, rõ ràng chỉ có vua cờ người Na Uy Magnus Carlsen mới đủ tư cách xưng là số 1. Tại giải Ứng viên tranh ngôi Vua cờ 2022 mới kết thúc đầu tuần này, Đại kiện tướng thế giới 31 tuổi xuất sắc đứng đầu sau 14 vòng đấu. Thậm chí, Nepomniachtchi sớm giành quyền đại chiến với Magnus Carlsen vào đầu năm 2023 trước vòng đấu cuối.

Thành tích này tương tự giải đấu trước kết thúc năm 2021. Qua đó, Nepomniachtchi cũng trở thành kỳ thủ đầu tiên chiến thắng giải đấu Ứng viên 2 lần liên tiếp, kể từ lúc áp dụng thể thức thi đấu mới vào năm 2013.

Không chỉ như vậy, Nepomniachtchi bất bại suốt 14 trận của giải năm nay để đạt điểm số cao nhất lịch sử. Thậm chí, anh chỉ bị cầm hòa đúng 1 lần. Thể hiện mạnh mẽ của Nepomniachtchi ắt hẳn sẽ khiến Magnus Carlsen cần cảnh giác hơn.

Trước đó, sau khi chiến thắng ở 5 lần tranh ngôi Vua cờ thế giới, kỳ thủ Na Uy vừa đưa ra tuyên bố có phần hơi tự kiêu khi cho biết chưa chắc chịu bảo vệ danh hiệu, vì thiếu động lực thi đấu.

Nhưng nếu rủ nhau chơi esport, Magnus Carlsen chắc chắn không dám xem thường Ian Nepomniachtchi. Vua cờ Na Uy mê chơi game là điều mà cả làng đều biết từ lâu. Magnus Carlsen thậm chí từng vô địch Fantasy Premier League, một trò chơi bóng đá online. 

Magnus Carlsen cũng từng tiết lộ anh thích Dota 2 và từng bị người hâm mộ tình cờ ghi hình cảnh ăn tối với cao thủ môn này là Clement "Puppey" Ivanov ở sân bay. Nhưng nếu bàn về Dota, Magnus Carlsen xem ra phải gọi Nepomniachtchi là "sư phụ".

Nepomniachtchi từng được giới thiệu trong game DotA năm 2006, trước lúc trở thành vận động viên bán chuyên nghiệp của Dota 2. Anh từng là thành viên của đội Dota vô địch ASUS Cup vào mùa Đông năm 2011, rồi làm bình luận viên cho giải Dota 2 mang tên ESL One Hamburg 2018 với biệt danh FrostNova. Nepomniachtchi còn chơi Hearthstone rồi rủ đồng hương là Đại kiện tướng Peter Svidler tham gia. Sau đó, cả hai được nhà tổ chức Hearthstone xin ý kiến phản hồi để phát triển trò chơi.