Đúng 10 năm trước, kỳ thủ sinh năm 1990 tưởng như chỉ yêu những quân cờ Nguyễn Ngọc Trường Sơn khiến tất cả ngỡ ngàng khi bất ngờ công khai người yêu. Ý  trung nhân của Sơn là một đồng đội, một "đàn chị" ở đội tuyển quốc gia - Phạm Lê Thảo Nguyên, người hơn Sơn đến 3 tuổi. Họ đã có một tình yêu đẹp lung linh. Chính Thảo Nguyên với tình yêu của mình góp phần “cứu vớt” một tài năng của Trường Sơn tưởng như đã đi vào lụi tàn. Xuất hiện đúng vào giai đoạn gian khó khăn và chênh vênh nhất của Sơn, Nguyên trở thành một điểm tựa về mọi mặt giúp anh lấy lại được niềm đam mê, cùng sự tập trung cho sự nghiệp.

Trong khi đó, nghiệp cờ của  Thảo Nguyên cũng thăng tiến không ngừng, sớm khẳng định mình là kỳ nữ số 1 Việt Nam, thậm chí được đặc cách phong Đại kiện tướng quốc tế nữ. Cùng với động lực tình yêu, còn có một nguyên nhân khác khi Nguyên có được “quân xanh” đẳng cấp cao trui rèn thường xuyên. Chính xác hơn, Sơn là một ông thầy đẳng cấp cao của Nguyên.

Năm 2015, Trường Sơn chính thức đưa nàng về dinh, rồi sau đó lại theo Thảo Nguyên về quê… vợ lập nghiệp, nhận mức lương kỷ lục 17 triệu đồng/tháng ở đội cờ vua Cần Thơ. Qua 4 năm nên duyên vợ chồng, Sơn - Nguyên vẫn tạm gác chuyện sinh con, để tập trung cao độ cho nghiệp cờ, cùng sát cánh bên nhau trên từng giải đấu, mỗi chuyến tập huấn.

SEA Games 31 chính là kỳ Đại hội thể thao khu vực thứ 2 mà Sơn - Nguyên dự tranh khi đã là vợ chồng. Đôi vợ chồng duy nhất này sở hữu một bộ sưu tập thành tích “khủng”  khi đều giành quyền dự tranh World Cup, đều từng đứng trong Top 100 thế giới, đoạt HCV châu Á, HCV SEA Games. Hiện tại, Sơn - Nguyên cũng là bộ đôi “độc nhất vô nhị” của làng cờ vua thế giới đều đạt chuẩn đại kiện tướng quốc tế.

Trước đó, họ đã cùng tham dự SEA Games 2013 nhưng mới chỉ đang yêu nhau. Khi đó, Trường Sơn là kỳ thủ đã mang về cho cờ vua cả 2 tấm HCV, còn Thảo Nguyên chỉ có HCĐ. Năm 2019, khi đã là vợ chồng, sau 6 năm cờ vua tái xuất SEA Games, Sơn - Nguyên lại song hành trong mục tiêu tranh HCV. Tuy nhiên, họ đã phải trải qua một kỳ Đại hội thất vọng khi không thể giành được HCV nào. Một lý do quan trọng là nước chủ nhà chỉ tổ chức đúng 4 nội dung.

Để rồi đến SEA Games 31 trên sân nhà, cặp đôi Vàng đã có một cuộc “phục thù” hoàn hảo khi đoạt tới 3 HCV, trong đó Sơn đăng quang hai lần. Càng ngọt ngào hơn, như một cái duyên kỳ lạ, vào buổi sáng 17/5/2022 chỉ cách nhau ít phút, họ đã đoạt HCV ở hai nội dung cá nhân cờ nhanh nam và nữ, đều sau loạt tie-break. Tại Đại hội Thể thao toàn quốc 2022, cặp vợ chồng Đại Kiện tướng quốc tế lại cùng nhau chinh phục 3 tấm HCV, lần này sát cánh bên nhau đấu đôi nam nữ ở các nội dung cờ tiêu chuẩn, cờ nhanh và cờ chớp.

Cũng vì cùng nhau quá mê đắm những quân cờ, qua những đợt tập huấn thi đấu liên miên nên giờ đây Trường Sơn - Thảo Nguyên vẫn tạm gác lại việc sinh con. Và ngay trước mắt họ lại là SEA Games 32, kỳ Đại hội thể thao ĐNÁ thứ ba của cặp vợ chồng tuyển thủ này, với mục tiêu không gì khác là những tấm HCV.