Tôi lầm lũi chạy trong cơn mưa rào sau khi vừa rời Check point 1.03 (CP) đại bản doanh Topas, phía trước mặt chỉ là hàng triệu triệu những tia nước lướt chéo cùng màn sương mù khiến tầm nhìn của tôi và các VĐV khác gần như bằng không (chắc chỉ khoảng 2-3m).

Vội mặc chiếc áo mưa mỏng đựng trong vest nước, tôi cũng cảm thấy đỡ lạnh phần nào. Lúc đó trong đầu chỉ có những suy nghĩ vô cùng đơn giản: thở đều, tiến lên phía trước, vượt qua những khó khăn tạm thời, hoàn thành cuộc đua và không được phép bỏ cuộc.

45%++ đường trail mới hoàn toàn, khi Ban tổ chức (BTC) quyết định thay đổi các CP từ 2-7 (khoảng gần 50km). Nên năm nay dù là năm thứ 5 tôi tham dự VMM (2015: 42km, 2016: 70km, 2017-2018: 100km) thì VMM2019 vẫn là một ẩn số thú vị về cả cao độ lẫn cung đường chạy hoàn toàn mới phía trước.

Tôi bình thản đón nhận thử thách như việc đơn giản hóa trong suy nghĩ rằng 100km VMM chỉ như một buổi long run (chạy dài) cuối tuần dù có một phần nhỏ chuẩn bị tâm lý cho trường hợp có thể không hoàn thành: DNF (did not finish).

1. Tình huống mưa gió lạnh
Với chiến thuật chạy từ tốn, phân phối sức, tránh ướt giày quá sớm, nạp năng lượng đúng giờ... tôi hoàn thành 34km đầu từ điểm Xuất phát tới CP 1.03 leo 1.850m không quá khó khăn khi còn dư tới 1 giờ 45 phút cut off time (COT), lúc đó vào khoảng 2h15’, trước khi cự ly 70km bắt đầu 45 phút, tôi hoàn toàn khỏe mạnh, tỉnh táo, gặp các anh chị em Long Distance Runners (LDR), Hanoi Triathlon Club (HTC) hỗ trợ: tiếp nước, lấy đồ gửi... giúp tôi thêm tự tin.

Nhưng điều không mong muốn xảy ra với BTC và các runner là trời bắt đầu mưa to, rất to, trên bản doanh Topas - nơi có cao độ hơn 1000m so với mặt nước biển thì trong đêm, với nền nhiệt luôn trên dưới 15 độ C kết hợp cơn mưa, sương mù tạo nên một không khí lạnh đặc biệt (sau này tôi mới biết có nhiều người phải bỏ cuộc vì bị hạ thân nhiệt ở điểm này sau 34km đầu tiên), nhiều vdv phải vào trú mưa, sưởi ấm và ăn đồ ăn nóng, tôi dù muốn như vậy nhưng vẫn phải tranh thủ di chuyển luôn sau 6-7 phút dừng tại CP1.03.

Chạy trong cơn mưa rào trên đỉnh núi giữa đêm cũng là một trải nghiệm khá thú vị nhưng không kém phần mạo hiểm, các VĐV dễ bị nhiễm lạnh nếu không có sự chuẩn bị tốt: dùng áo chạy thoát mồ hôi kém, không mang áo gió hoặc áo mưa mỏng để mặc khi mưa tránh mất nhiệt cơ thể cũng như hạn chế tình trạng thấm ngược mồ hôi gây cảm lạnh.

- Bài học: tôi chuẩn bị và ứng phó khá tốt trong tình huống này.

2. Sự cố hỏng đèn: dù đã mang theo đèn đầu dự phòng nhưng lại để ở CP5
Tôi chạy được một đoạn khoảng 5km từ CP1.03 thì chiếc đèn Led Lenser Seo5 (đã dùng được hơn 4 năm vẫn siêu tốt) bắt đầu hết pin. Tôi lôi pin mới ra thay thì gặp sự cố, lý do rất đơn giản: mưa gió ẩm vào pin nên làm chập mạch nút bấm khiến nó chập chờn như một chiếc đèn ma: lúc thành đèn màu đỏ hồng ngoại, lúc sáng quắc, lúc tắt ngấm, lúc mờ, lúc nháy cứu hộ.

Quãng đường có chiều dài khoảng 12km nhưng tôi phải mất đến 2 giờ 45 phút để hoàn thành chặng CP103 đến CP1, quãng đường mà tôi bị các VĐV khác vượt qua khá nhiều.

Tôi cất đèn đầu đi, một tay cầm điện thoại dùng tính năng Torch (đèn pin) rất mờ và không đủ sáng cho việc chạy ban đêm trên địa hình đất bùn phức tạp, một tay dùng gậy nên việc di chuyển cực chậm và khó khăn, như kiểu bị chạy nhưng mù vậy.

Qua một số đoạn suối chảy siết tôi cần có sự trợ giúp của các đồng đội mới có thể vượt qua vì không thể cất điện thoại do phải soi đường. Dù đã chạy qua nhiều giải Trail nhưng những tình huống như vậy luôn khiến tôi bối rối khi lần đầu đối mặt. Cũng may trời mưa ngớt dần và hết hẳn sau... hơn 3 tiếng đồng hồ.

Mãi đến khoảng 4 giờ sáng tôi mới tới được CP1, nơi phải bỏ lại đèn đầu hỏng, cũng may tôi gặp giám đốc đường chạy David Lloyd đã rất nhiệt tình đưa tôi chiếc đèn đầu của bạn ý và không quên chúc tôi may mắn cho tới khi chạy tới sáng.

- Bài học: Mang thêm một đèn pin dự phòng trong những cự ly Ultra hoặc đặt đèn đầu bên dưới mũ lưỡi trai khi trời mưa để tránh ướt đèn, thay pin nơi khô ráo thì mọi việc sẽ tốt hơn.

3. Sự cố đau bụng tiêu chảy

Dù đã chuẩn bị đầy đủ đồ ăn từ gel năng lượng, điện giải đến các thanh năng lượng dạng hardfood (đồ có thể nhai được), nhưng dường như tôi đã bất tuân thủ chiến thuật này khi chỉ dùng hoàn toàn đồ nước, gel, energy drink, đồ ăn dạng lỏng mà không dùng thanh bá năng lượng, mixed nuts,...

Hậu quả: bụng trống rỗng toàn nước, dạ dày phát huy chức năng... phản ứng như một chiếc lò hạt nhân nhỏ: sôi sục, đau bụng và bị tiêu chảy từ CP4 trở đi, dù lúc đó tôi rất sung sức, khỏe mạnh và luôn trong trạng tỉnh táo, tự tin.

Không thể ăn gì thêm từ CP4 ngoài hoa quả: dưa hấu, dưa vàng và Coca, bỏ hết Nutrition gels ở các điểm CP còn lại. Cơ thể tôi xuống sức rõ rệt, do mất nước, thiếu hụt năng lượng nghiêm trọng, trên đường chạy luôn phải nhẫn nhịn để tới mỗi CP để được xả cho đỡ đau bụng. Tổng cộng tôi phải có trên dưới 10 lần “làm chuyện cần làm tại các CP, trên đường chạy và một số nhà dân”.

- Bài học: Ăn uống đầy đủ năng lượng ở dạng lỏng, gel, đồ ăn nhai được để chức năng dạ dày được hoạt động ổn định, tránh tình trạng như trên vừa mất thời gian giải quyết, vừa mất nước, mất sức. Mang theo thuốc Beberrin.

Cung đường VMM2019 làm tôi thật sự phấn khích và ấn tượng bởi độ khó cũng như cảnh đẹp mới mà BTC đã dày công tìm tòi, khám phá, mạnh dạn đổi mới: tỷ lệ những con đường bê tông được giảm thiểu rõ rệt, thay bằng những đoạn đường đất, bùn lầy sau cơn mưa, những con đường lát đá, đường chạy qua nhà dân, qua làng, qua đồng ruộng, chạy lên núi, qua thung lũng, chạy xuống núi, chạy qua suối, chạy men đường đèo quanh co,...

Khi chúng tôi chạy, là được trải nghiệm tất cả các loại địa hình đặc trưng của vùng núi Tây Bắc: sau khi chạy xuống bản Hồ, chạy men theo dòng suối Nậm Cang, lên thôn Mỹ Sơn của người Xa Phó, ngay sau đó là đoạn leo dốc vô cùng khó khăn để có thể quay lại Topas Ecolodge ở điểm CP1.03.

Chúng tôi được chiêm ngưỡng khung cảnh bình minh ló rạng khi đang chạy trên sườn núi tuyệt đẹp, qua những thửa ruộng bậc thang dọc theo con suối chảy xuống từ đỉnh Fansipan cao vút nơi được mệnh danh là Nóc nhà Đông Dương.

Vượt qua những dòng suối mát lạnh, thỉnh thoảng chúng tôi dừng lại để rửa mặt hoặc ngâm tay chân cho tỉnh táo trước khi đối mặt với đoạn leo khởi đầu cho thử thách lớn nhất của cung đường chạy 42-70-100km từ CP2- CP4: ngọn núi cao nhất mà nhìn trên bản đồ có thể đâm gục ý chí của bất kỳ một trail runner kỳ cựu nào không tỏ ra tôn trọng nó.

Phải mất gần 1 tiếng đồng hồ tôi mới có thể hoàn thành đoạn đường 2km để đặt chân tới đỉnh núi nơi cao độ đạt khoảng gần 2.300m, nhưng dường như đó là một nỗ lực xứng đáng khi khung cảnh hiện hữu thật sự rất rất đẹp và ấn tượng. Tôi đã bắt đầu gặp các VĐV 42km cũng nhập chung đường, tôi đã gặp rất nhiều bạn chạy ở các cự ky 42-70km tại thời điểm đó nên như được tiếp thêm sức mạnh từ những lời động viên, tôi lại tiếp tục tiến về phía trước cùng niềm tin hoàn thành một lớn dần khi bắt đầu bỏ lại phía sau những ngon núi cao khác.

Thời tiết khá lạnh, sương mù và rừng mây bao phủ không thể là một trải nghiệm tuyệt vời hơn, hít hà không khí lạnh buốt sống mũi cùng tầm nhìn thưởng lãm khung cảnh bao la trùng trùng điệp điệp của núi rừng cao nguyên mà không một bút nào tả xiết bằng việc bạn phải có mặt tại đây để cảm nhận.

Đường chạy từ đỉnh núi tới bản Tả Phìn là đường dốc đứng cực kỳ khó ngay với cả những runner chạy trail có kinh nghiệm, đường dốc gắt cùng nhiều loại địa hình đất mềm, đá cứng thay đổi liên tục khiến tôi cảm thấy kiệt sức vì dài bất tận, mệt mỏi và thực sự nản chí bởi leo xuống tốc độ còn chậm hơn hẳn việc leo lên dốc. Buổi trưa nắng nhẹ lên cũng làm chúng tôi mất sức.

Tôi nhìn trên bản đồ còn 3 đỉnh núi cao nữa mới có thể hoàn thành mà khá gai người vì thể trạng mệt mỏi, mất nước, bụng đau cùng ý chí bị bào mòn sau “ngọn giáo mới”- đặc sản của VMM 2019 năm nay.

Tôi giảm hẳn tốc độ, cố gắng chạy để checkin qua từng CP một. CP5 là đông vui nhất, tôi dừng nghỉ, được team Operation Smile Vietnam (OSV), LDR, HTC hỗ trợ nhiệt tình từng chút một, thậm chí được hoa hậu Mai Phương Thúy động viên, lấy nước, mua xôi giò cho ăn, gặp nhiều bạn bè tại đó cũng làm lòng tôi phấn chấn hẳn.

Tiếp tục lê bước tới CP6 và CP7 nơi lúc nào cũng có người của BTC, OSV và LDR hỗ trợ tận tình, thiết thực. Từ CP6 nơi chúng tôi bắt gặp các VĐV 21km trên đường chạy, nhận được những lời động viên của họ làm chúng tôi không thể không cố gắng bước tiếp, mỗi lời động viên làm bước chân bớt nặng nề và vững tin hơn về khoảng cách với vạch đích được nối lại gần hơn. Chúng tôi tiếp tục được thưởng thức những phần đường mới khác mọi năm cùng khung cảnh thung lũng, ruộng bậc thang xinh đẹp và các bản làng Sa Pa xinh đẹp.

Sau CP7, đoạn leo cuối cùng của toàn chặng, Silver Stone (SS) - đỉnh núi bạc nổi tiếng là thử thách lớn của các runner trước khi về đích của những năm trước kia thì nay lại trở nên khiêm tốn, nhỏ nhoi lạ kỳ khi đặt trên tấm bản đồ 100km lừng lững là những ngọn núi cao hơn khác bị bỏ lại sau lưng chúng tôi.

Leo qua SS một cách nhẹ nhàng là đoạn đường bê tông trở về Topas không quá 6km. Tôi biết mình đã rất gần vạch đích, không quá vồn vã và vội vàng, tôi giảm tốc độ để đi bộ xuống núi mà không quên cho mình một chút thời gian để thưởng thức cảnh đẹp từ trên cao còn lại, nơi về đích sẽ kết thúc những thử thách, trải nghiệm, khó khăn, phấn khích sau một ngày siêu siêu dài cùng hàng nghìn VĐV khác.

Cảm ơn Trung Neo, một người bạn hỗ trợ tôi trong 4km cuối giúp tôi thêm tỉnh táo dù lúc đó cơ thể thấm mệt và trúng gió nhẹ, ngồi xuống vệ đường nôn, lồng ngực thắt lại như bị đâm bởi một thanh kiếm, tôi dần tỉnh lại và chạy về đích trong sự động viên liên hồi của bạn Neo.

Topas Ecolodge trên đỉnh đồi xinh đẹp dần hiện rõ trong cảnh hoàng hôn mờ ảo với sự chào đón nồng nhiệt từ những người bạn xa lạ cùng sự cổ vũ nồng ấm từ các runner khác.

Tôi đã hoàn thành chặng đua 102km trong 21:21:21 ngày 21/9 (xếp hạng 24/259) trong khả năng tốt nhất hiện tại khi điều kiện thể lực ở mức trung bình, tình trạnh tập luyện ở mức yếu kém (trung bình 30-35km/1 tuần), không có nhiều mục tiêu thành tích cao nhưng tôi hài lòng vì:

+ Đã hoàn thành cự ly 100km lần thứ ba liên tiếp tại VMM cũng là một cột mốc đáng nhớ.

+ Động lực lớn hơn cả là tôi là được chạy, được thể hiện đam mê kết hợp gây quỹ cho tổ chức OSV năm nay khá thành công với những sự đóng góp thật sự thiết thực cho cộng đồng, tìm được nhiều hơn những ca phẫu thuật sứt môi, hở hàm ếch cho các trẻ em không may bị dị tật bẩm sinh từ nhỏ, qua đó giúp các em có một cuộc đời khác tốt hơn như chính khẩu hiệu của Operation Smile vậy: “ Mỗi một nụ cười cho đi, là một cuộc đời thay đổi” và chúng tôi cũng cảm thấy vinh dự vì được trao sứ mệnh cao cả đó thông qua những hoạt động thể thao cộng đồng đầy ý nghĩa, mang theo thông điệp hòa bình và lan toả một cuộc sống tốt đẹp hơn đến xã hội.