Sau SEA Games 30 tại Philippines tháng 12 năm ngoái, Nguyễn Văn Lai tạm thời vắng mặt trong hai đợt triệu tập đội tuyển quốc gia vừa qua của Tổng cục Thể dục thể thao. Ngày 15/3/2020 vừa qua, Nguyễn Văn Lai đã được triệu tập bổ sung và trở lại Trung tâm Huấn luyện Thể thao Quốc gia 1 Nhổn (Hà Nội) tập luyện.

Nguyễn Văn Lai là một trong những VĐV kỳ cựu của tuyển điền kinh Việt Nam khi năm nay đã 34 tuổi nhưng vẫn có phong độ khá tốt. Nguyễn Văn Lai là VĐV thuộc biên chế đoàn Quân Đội và đã không có đối thủ ở các cự ly 5000m và 10.000m tại Việt Nam nhiều năm qua.

Tại đấu trường SEA Games, Nguyễn Văn Lai cũng đã thống trị hai cự ly trên suốt 3 kỳ SEA Games liên tiếp (2013, 2015 và 2017). Tuy nhiên, tại SEA Games 30 ở Philipiines năm ngoái, do các quốc gia mạnh như Thái Lan, Philippines… nhập tịch VĐV gốc Mỹ, châu Âu có thành tích tốt nên Nguyễn Văn Lai chỉ giành HCB 5000m và HCĐ 10.000m.

Nguyễn Văn Lai trở lại đội tuyển quốc gia để chuẩn bị cho những giải đấu quan trọng trong năm nay như Tiền Phong Marathon, Giải vô địch quốc gia và cả hy vọng giành chuẩn dự Olympic Tokyo 2020. Với tình hình hiện tại, các giải đấu trong và ngoài nước đều bị hoãn, hủy do dịch COVID-19, các tuyển thủ quốc gia vẫn tập luyện bình thường và chờ đợi những giải đấu từ giữa đến cuối năm 2020 để bung sức.