Cụ Li Yiben tham gia một giải điền kinh trong sân vận động tại Huainan, tỉnh Anhui, miền đông Trung Quốc, hôm 3/4/2021. Cụ hoàn thành cự ly 5000m với thời gian 28 phút 06 giây (28:06), phá kỷ lục châu Á nhóm tuổi 80 trở lên. 28:06 tốt hơn kỷ lục châu Á cũ 31:05 tới gần 3 phút (2:59).

Trong cuộc thi hôm đó, cụ Li thi đấu theo nhóm 6 người cả nam và nữ: 4 VĐV nam khác ở nhóm tuổi 50-60 và hai nữ VĐV nhóm tuổi 30. Kết quả, cụ về thứ 3 trong  đợt thi này, khiến nhiều người vô cùng ngạc nhiên. “Thật sự là cuộc đua khó khăn. Tôi chưa từng phải nỗ lực nhiều đến thế trong cuộc đời của mình” - cụ Li nói sau cuộc đua.

Cụ Li từng phục vụ trong quân ngũ khi còn trẻ. Sau này, khi ra quân năm 1968, hàng ngày cụ vẫn đi bộ 20km đến chỗ làm. Đây chính là thời điểm cụ yêu thích môn chạy và giữ thói quen tập từ 3-4 ngày mỗi tuần. Ngoài chạy, cụ còn một đam mê là leo núi.

Sau khi nghỉ hưu năm 1995, cụ Li dành nhiều thời gian hơn để tập luyện. Năm 1998, cụ tham gia một cuộc thi siêu marathon với cự ly 100km và đã giành huy chương vàng với thời gian 11:45:33, nhanh hơn kỷ lục quốc gia tới hơn 2 giờ.

Năm 1999, cụ tham dự giải điền kinh chuyên nghiệp quốc gia và giành 4 huy chương vàng, phá kỷ lục châu Á ở tất cả nội dung mình tham gia. Một năm sau, cụ tham gia Giải Điền kinh Vô địch châu Á ở Ấn Độ và giành huy chương vàng 800m, huy chương bạc 400m…

Vào tháng 6/2001, Li tới Sydney (Australia) tham dự World Masters Athletics Championships, giải điền kinh vô địch thế giới dành cho những VĐV có thành tích cao, và giành huy chương đồng 800m và xếp hạng 6 nội dung 5000m.

Cụ Li vẫn còn tham gia nhiều sự kiện điền kinh lớn nhỏ khác nữa ở những năm sau đó, giành thêm nhiều chức vô địch và lập vài kỷ lục quốc gia nữa. Trong suốt 60 năm qua, cụ Li Yiben đã đều đặn chạy ít nhất 5km mỗi ngày để giữ được phong độ ổn định như bây giờ.