Sự cố đáng chú ý này diễn ra tại giải chạy Quad Cities Marathon 2021 ở Mississippi (Mỹ) cuối tuần qua. Anh chàng Tyler Pence đến từ Illinois bất ngờ trở thành nhà vô địch mới của cuộc đua này sau khi 2 elite không được công nhận kết quả do chạy nhầm đường.

Tyler Pence về đích với thời gian 2 giờ 15 phút 06 giây (2:15:06) và trở thành nhà vô địch mới của cuộc thi. Trước đó, Pence không hề nằm trong nhóm có khả năng vô địch và ngay cả bản thân VĐV này cũng thừa nhận “tôi không có cơ hội nào để vô địch cả”.

Pence đi vào lịch sử giải chạy này khi trở thành người Mỹ đầu tiên vô địch Quad Cities Marathon kể từ năm 2001. Cuộc đua này mới bước vào mùa giải thứ 23 nhưng suốt 20 năm qua, nó là cuộc đua thuộc về những chân chạy nước ngoài, những ngôi sao đến từ các cường quốc marathon ở châu Phi như: Kenya hay Ethiopia.

Năm nay, chức vô địch có phần may mắn của Tyler Pence sẽ được nhớ mãi bởi một sự cố “khó chấp nhận”. Anh chàng này chạy thua xa 2 elite người Kenya là Elijah Mwangangi Saolo và Luke Kibet. Nhưng khi cuộc đua chưa đi hết nửa đường thì 2 VĐV này đã mắc sai lầm khi chạy theo xe đạp dẫn đường, người đạp xe đi thẳng, thay vì phải rẽ.

Tại vạch đích, khi được giám đốc đường đua Joe Moreno thông báo, 2 VĐV người Kenya đã không tin nổi là họ bị loại vì lỗi chạy không đúng đường đua. Còn anh chàng đạp xe dẫn đường đứng bên cạnh thì không biết nói gì về sai lầm của mình.

Sau cuộc đua, Joe Moreno giải thích thêm: “Tại điểm rẽ này, các biển báo được đặt rất rõ ràng, lại có cả các tình nguyện viên chỉ đường đứng đó nữa. Ngoài ra, các VĐV đã tham gia buổi giới thiệu đường đua vào ngày hôm trước nên họ biết rõ đường đua. Dù sao thì sự cố này thật sự đáng tiếc”.

Elijah Mwangangi Saolo, một trong hai VĐV chuyên nghiệp bị loại, đã không giấu được sự thất vọng. Anh này tham dự cuộc thi với hy vọng sẽ giành được giải thưởng 3.000 đô la để vợ và hai con anh tiếp tục được cư trú ở Mỹ. Anh này thậm chí phải lên mạng kêu gọi giúp đỡ và mới nhận được 2.864 đô la tiền quyên góp.

Saolo hiện tập luyện tại Santa Fe, New Mexico (Mỹ). Anh là cháu trai của huyền thoại chạy marathon Joseph Nzau, người từng hai lần vô địch giải Quad-City Times Bix 7 vào những năm 1980.

Được biết, ban tổ chức giải chạy này sẽ tìm cách bù đắp cho 2 VĐV elite chạy nhầm đường sau sự cố do một thành viên của giải gây ra.

Trong khi đó, nhà vô địch Tyler Pence đã nói sau cuộc thi: “Tôi chạy sau họ khoảng 20 giây nên đã nhìn thấy họ chạy thẳng mà không rẽ. Nhưng tôi không hét lên báo hiệu. Vì đó không phải việc của tôi”.

Pence là một HLV điền kinh tại trường đại học Illinois-Springfield. Anh chàng 28 tuổi này có thành tích tốt nhất ở cự ly 42,195km là 2:15:37. Hơn một năm trước, Pence từng tham dự cuộc thi tuyển chọn Mỹ để kiếm suất dự Olympic Tokyo nhưng không thành. 

Sự việc của Pence không giống vụ rùm beng tại SEA Games 2015, nhưng phát ngôn thẳng thắn của anh chàng này lại là điều có thể đem ra để so sánh.

Cách đây mấy ngày, vụ kiện cáo về những phát ngôn xung quanh nội dung marathon SEA Games 28 đã được phán quyết. Nhà vô địch Soh Rui Yong bị tòa yêu cầu bồi thường 180.000 đô la Singapore cho đồng hương Ashley Liew vì những phát ngôn “thiếu liêm chính”.

Vụ việc được tóm tắt như sau: Soh Rui Yong về nhất còn Ashley Liew về thứ 8 năm đó. Nhưng năm 2016, Liew được nhận giải thưởng danh dự cho hành động đẹp trong thể thao khi anh này nói rằng trong cuộc đua năm 2015, anh đã dừng lại đợi các đối thủ (trong đó có cả Soh) sau khi nhóm VĐV này chạy nhầm đường.

Nhưng vào năm 2018, Soh lên mạng xã hội viết rằng “đó không phải sự thật”, phản bác lại tuyên bố của đồng hương Liew. Nhà vô địch SEA Games 2015-2017 cho rằng Liew không hề làm chuyện đó và anh không “tâm phục khẩu phục” về hành động này.

Kiện cáo bắt đầu khi Liew cho rằng Soh đã “phỉ báng, vu khống” mình. Và sau hơn 2 năm hầu tòa, bản án đã được đưa ra: Soh Rui Yong, người “không tin vào hành động đẹp” của đồng hương Ashley Liew, bị xử thua và phải bồi thường tổn hại danh dự số tiền lên đến 180.000 đô la Singapore.