Khi đến Lisbon 2014, đội hình chính của Atletico lúc ấy đã chơi 45.112 phút, nhiều hơn 4.000 phút so với đội hình dự kiến của họ ở Milan 2016.

Cụ thể thì trước trận chung kết Champions League mùa này, đội hình mạnh nhất của Diego Simeone mới chỉ chơi có 41.113 phút ở mọi giải. Khác biệt quá rõ ấy giải thích tại sao thủ quân Diego Godin dám mạnh miệng tuyên bố: “Chúng tôi chuẩn bị cho trận chung kết này tốt hơn hẳn so với năm 2014”.

Atletico hướng tới Milan sung sức hơn hẳn thời Lisbon còn thể hiện qua danh sách chấn thương. Cách nay 2 năm, thầy trò Diego Simeone phải quyết chiến mà không có 2 trụ cột lúc đó là Arda Turan và Diego Costa. Trên thực tế, Arda Turan đành sắm vai khán giả xem đồng đội vắt sức đấu với Real Madrid tại Da Luz. Diego Costa khá hơn do chí ít đã có mặt trên sân, nhưng chỉ vỏn vẹn 9 phút. Nhưng tới thời điểm này, Diego Simeone đang có trong tay nguyên vẹn lực lượng.

Cách nay 2 năm, thầy trò Diego Simeone phải quyết chiến mà không có 2 trụ cột lúc đó là Arda Turan và Diego Costa.

Tất cả khác biệt đó đều do Diego Simeone đã rút được kinh nghiệm xương máu tại Lisbon, khi chứng kiến toàn quân kiệt sức sau 90 phút khổ chiến để rồi sụp đổ dễ dàng trong hiệp phụ.

Nhằm đảm bảo toàn đội bước vào trận đấu cuối mùa vẫn tràn đầy sinh lực, ông không chỉ giới hạn trong 12-13 cầu thủ thay nhau đá chính, hoặc chỉ có 15-16 người. Đơn cử như ở cặp trung vệ thì khi Diego Godin chấn thương, Gimenez là người đá chính nhiều nhất với 3.270 phút, nhưng bên cạnh anh còn có Stefan Savic 1.735 phút và Lucas Hernandez 1.226 phút. Tất cả đều sẵn sàng xoay tua.

Hoặc như tân binh Augusto Fernandez vừa được chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông do Tiago thường xuyên chấn thương. Giờ đây, tân binh này đang có 1.321 phút thi đấu qua 18 trận, không tới mức vắt kiệt sức, nhưng rõ ràng chẳng ít. Và cho dù hiện thi đấu đến 42 trận, số thời gian trên sân của Carrasco chỉ dừng ở mức vừa phải 2.328 phút. Ngay cả Gabi được xem như trụ cột khó có thể thay thế cũng chỉ đá 4.130 phút mùa này, không như năm 2014 lên đến 4.737 phút, nghĩa là nghỉ ngơi được 607 phút, tương đương tới 7 trận đấu.

Diego Simeone đang đặt niềm tin vào đội ngũ dự bị.

Để đạt được mục tiêu đó, Diego Simeone đơn giản chỉ là đặt niềm tin vào đội ngũ dự bị, những người được ông lựa chọn ở lại Atletico Madrid rõ ràng chẳng phải cho đủ số. Bằng chứng là đến bây giờ, chỉ có 2 thành viên dự bị đá ít hơn 1.000 phút, cụ thể là thủ môn dự bị Miguel Angel Moya 540 phút và tiền vệ trẻ Thomas Partey 848 phút.

Tình hình này ngược hẳn với năm 2014, khi kết thúc mùa có tới 8 trong 25 cầu thủ chưa đạt đến 1.000 phút thi đấu như Diego 763 phút, Sosa 704 phút; Manquillo 585 phút; Oliver 541 phút; Aranzubia 444 phút; Baptistao 380 phút; Guilavogui 332 phút và Gimenez 206 phút. Lực lượng dự bị hiếm khi được đá có nghĩa là các trụ cột phải gồng mình mà chiến, đâu khỏe như năm nay. Điều này cũng giải thích tại sao trong năm 2014, có tới 8 thành viên Atletico Madrid phải đá trên 4.000 phút. Còn bây giờ, tổng cộng chỉ có 5.