Lee Zii Jia vừa được truyền thông Malaysia tung hô là "người hùng" khi trở về nước vào hôm thứ Hai 22/3 với ngôi vô địch giải cầu lông Toàn Anh 2021, nhen nhóm hy vọng tạo bất ngờ cho nước này tại Olympic Tokyo 2020 dù không còn huyền thoại Lee Chong Wei.

Tại Toàn Anh - một trong những giải đấu danh giá nhất làng cầu lông thế giới, tài năng trẻ 22 tuổi của Malaysia xuất sắc thắng sao Đan Mạch Viktor Axelsen 30-29, 20-22, 21-9 ở chung kết để đăng quang lần đầu tiên. Đây cũng là lần đầu anh thắng được "chú lính chì dũng cảm".

Trước đó trên đường đến chung kết, Lee Zii Jia cũng hạ được tay vợt từng 2 lần VĐTG và đang là số 1 thế giới người Nhật Kento Momota. Đó cũng là lần đầu tiên anh thắng được đối thủ này.

"Làm tốt lắm, Lee Zii Jia! Cậu là một anh hùng dân tộc", Thủ tướng Malaysia Muhyiddin Yassin đăng trên Facebook. "Hãy sử dụng chiến thắng này như một chất xúc tác để làm việc chăm chỉ hơn và trở nên vĩ đại hơn trong tương lai."

Tờ Star đánh giá chiến thắng của số 10 thế giới là "bước đột phá đáng gờm trên đấu trường quốc tế" và tuyên bố "Một ngôi sao mới ra đời."

Chiến thắng của Lee Zii Jia càng làm tăng thêm hy vọng cho rằng Malaysia đã tìm được một tay vợt tiếp nối thành công của đất nước trong môn cầu lông, sau khi Lee Chong Wei giải nghệ vào năm 2019.

Trong sự nghiệp, Lee lớn đã vào chung kết Olympic 3 lần, vào chung kết giải VĐTG 3 lần và được xem như một trong những tay vợt vĩ đại nhất thế hệ của anh.

Lần này, Norza Zakaria, chủ tịch Hiệp hội Cầu lông Malaysia, ca ngợi chiến thắng của Lee Zii Jia là một "chiến tích thực sự". Ông còn nhận xét: "Chiến tích này càng củng cố kế hoạch của chúng tôi nhằm tìm được những cầu thủ trẻ mới sau khi Lee Chong Wei giải nghệ... để duy trì sự hiện diện của Malaysia trên đấu trường quốc tế với tư cách là một cường quốc”.

Dù vậy, Norza từ chối dự báo thành công của Lee Zii Jia tại Olympic Tokyo 2020. "Tôi không muốn gây áp lực cho cậu ấy. Lời khuyên của tôi dành cho cậu ấy là hãy giữ được tỉnh táo. Thành công là một cuộc đua marathon, không phải chạy nước rút."