Zhao Jun Peng có thứ hạng cao hơn Nguyễn Tiến Minh 20 bậc, nên chiến thắng của tay vợt Trung Quốc tại vòng 1 giải cầu lông Princess Sirivannavari Thailand Masters 2020 không quá bất ngờ, đặc biệt khi anh ta còn có ưu thế về thể hình và tuổi tác.

Nhưng rõ ràng, lão tướng Nguyễn Tiến Minh đã không cho đối thủ có chiến thắng dễ dàng. Tiến Minh nhập cuộc khá tự tin. Anh điều phối cầu lắt léo và đập cầu chuẩn xác. Ngược lại, Zhao Jun Peng phản công không hiệu quả, thường đánh ra ngoài nên để Tiến Minh bứt lên 9-5.

Tiến Minh vẫn dẫn 11-8 khi tạm nghỉ giữa game 1. Tuy nhiên, Zhao Jun Peng càng lúc càng tỏ ra lợi hại. Tay vợt Trung Quốc tận dụng tốt chiều cao và sức trẻ để kết hợp lên lưới với đập cầu hiểm hóc ra sát biên.

Trong khi đó, tuổi tác rõ ràng ảnh hưởng tới Tiến Minh. Bằng kinh nghiệm già dặn, anh phòng thủ khá ổn. Thế nhưng, ở những thời điểm then chốt, phản xạ của anh không còn đủ nhanh. Zhao Jun Peng dần dần bắt kịp 13-13 rồi dẫn ngược lại.

Dù vậy, Tiến Minh vẫn kiên trì bám đuổi điểm số. Chỉ tiếc là những pha điều cầu vào góc phải - tay nghịch của Zhao Jun Peng thường ra ngoài trong gang tấc nên Tiến Minh đành chấp nhận thua trước 16-21.

Bước vào game 2, Tiến Minh vẫn tỏ ra ngang ngửa với đối thủ hạng 33 thế giới. Ngặt nỗi, những cú đập cầu quyết định của anh thường vượt quá đường biên cuối sân. Lại thêm chút may mắn ở những điểm số ban đầu, Zhao Jun Peng tạo khoảng cách khá rõ 7-2, rồi 10-4.

Thế nhưng, Tiến Minh không buông xuôi. Những cú đập cầu vẫn đầy uy lực giúp anh kéo cách biệt xuống còn 8-10. Kế tiếp là những cuộc so kè điểm số gắt gao. Tiến Minh rất chịu khó tấn công, nhưng vài tình huống đánh cầu không qua lưới khiến anh mất cơ hội lật ngược tình thế. Lão tướng Việt Nam đã rất xuất sắc thu hẹp khoảng cách tới 17-19, 18-20 rồi mới chấp nhận thất bại.

------------------------------------------------------

Diễn ra tới tận ngày 26/1/2020, Princess Sirivannavari Thailand Masters lại có sự hiện diện của lão tướng Việt Nam Nguyễn Tiến Minh.

Giải cầu lông Princess Sirivannavari Thailand Masters 2020 thuộc Super 300, nhưng lại nằm ngay thời điểm tranh đoạt các suất dự Olympic 2020 nên cực kỳ hấp dẫn. Tiếc nuối lớn nhất cho người hâm mộ là sự vắng mặt của số 1 thế giới Kento Momota do cần thời gian để bình phục hoàn toàn sau vụ tai nạn giao thông. Nhưng bù lại, người hâm mộ Việt Nam có cơ hội hòa mình cùng giải đấu cấp thế giới này do có sự góp mặt của huyền thoại Nguyễn Tiến Minh.

Đại chiến giữa Tiến Minh hạng 52 thế giới với Zhao Jun Peng (Trung Quốc, ảnh trên) hạng 33 thế giới dự kiến diễn ra lúc 17h30 ngày 22/1. Nếu Tiến Minh muốn được hưởng Tết tại Thái Lan, chiến thắng là điều bắt buộc, nhưng rõ ràng hoàn thành mục tiêu không đơn giản chút nào.

Trong thời gian qua, các giải quen thuộc của Tiến Minh chủ yếu là Challenge. Ngược lại, Zhao Jun Peng thường tham dự những giải có đẳng cấp hơn hẳn. Quan trọng không kém, tay vợt 23 tuổi người Trung Quốc tỏ ra rất đáng gờm.

Tại Indonesia Masters 2020, Zhao Jun Peng lấy được game đầu của Viktor Axelsen (Đan Mạch) hạng 3 thế giới! Ở Hàn Quốc Masters 2019, anh thắng 2 tay vợt Nhật là Watanabe hạng 43 thế giới và Nishimoto hạng 16 thế giới.

Ngoài sự hiện diện của Nguyễn Tiến Minh, ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch nội dung đơn nam giải cầu lông Princess Sirivannavari Thailand Masters diễn ra từ 22-26/1 chính là ĐKVĐ Olympic Chen Long. Đối thủ đáng gờm của anh cũng là đồng hương Shi Yuqi.

Vòng 1 còn cặp đấu đáng chú ý nữa là huyền thoại Trung Quốc Lin Dan đụng hạt giống số 3 Angus Ng Ka Long (Hong Kong). Song song đó, tay vợt số 1 Thái Lan Kantaphon Wangcharoen - hạt giống số 6 - sẽ gặp đồng hương Suppanyu Avihingsanon.