Thật khó tin, trong sự nghiệp của mình, ngôi sao số 1 của cầu lông nữ Việt Nam từng trải qua hai năm bi kịch, khi phong độ, niềm tin rớt xuống đáy, và Trang từng tính đến chuyện giải nghệ sớm. Sau cột mốc quan trọng là tấm HCĐ Olympic trẻ 2010, tài năng 9X này đầy háo hức, tự tin vào một hành trình vươn cao. Tuy nhiên, chị đã sớm rơi bịch xuống đất vì sân chơi chuyên nghiệp quốc tế khác xa so với tưởng tượng.

Chiến tích tại Olympic trẻ hãy còn quá nhỏ, và việc sau đó liên tiếp bị loại ngay từ vòng đầu các giải theo kiểu…. không đỡ nỗi đã khiến Trang thực sự hoang mang. Trong khi đó, tay vợt con nhà nghèo cũng rơi vào tình cảnh đơn độc: không chuyên gia ngoại, không xuất ngoại tập huấn, không kinh phí hỗ trợ… Tính ra mỗi năm Trang chỉ được dự tranh một vài giải trong màu áo của ĐTQG, còn chẳng thể mơ tới  các cuộc đấu nhà nghề, vốn là môi trường quyết định cho sự phát triển, bởi chẳng kiếm đâu ra tiền.

Càng đáng thất vọng hơn vì trước đó chị đã được hứa hẹn đủ điều, nào một suất đầu tư “khủng”, nào tìm kiếm nhà tài trợ riêng.  Thậm chí, lúc chị gặp khó khăn nhất, người ta lại coi đó là cái cớ để chẳng ngó ngàng gì. Mới ngoài 20, Trang đã cảm thấy bất lực hoàn toàn, và từng tự nhủ cố gắng giữ vững vị trí ở giải quốc nội thêm vài năm để phục vụ địa phương rồi giải nghệ chuyển sang hướng mới làm HLV hay kinh doanh.   

Nhìn lại 2 năm mất hút, chính Trang cũng không dám tin mình lại có thể trở lại ngoạn mục như bây giờ, giống hệt như một cuộc hồi sinh. Và phi thường ở chỗ, nó được thực hiện chỉ trong đúng 1 năm nay. Bước sang 2013, nhờ nỗ lực của Bắc Giang và gia đình, Trang được tham dự một vài giải nhà nghề song chắc hẳn cũng chỉ là điều kiện quan trọng chứ không thể giúp chị bất ngờ bùng nổ đến vậy.

Cây vợt nữ đầu tiên của Việt Nam có thứ hạng cao nhất trên BXH cầu lông thế giới.

Từ chỗ chỉ mong thắng được 1 trận, Trang đã khiến giới chuyên môn phải kinh ngạc vì liên tục hạ gục được các đối thủ hơn minh tới vài chục hay cả trăm bậc để tiến rất sâu tại các giải đẳng cấp cao. Đơn cử việc lọt vào tới bán kết Singapore mở rộng, và đặc biệt hơn với tứ kết Đài Loan mở rộng – một giải tầm cỡ Grand Prix Gold. Chính thành quả ấy đã tạo ra một cú “hích” thực sự, giúp chị vượt “ngưỡng” về mọi mặt.

Cuối năm 2013, Trang đã đoạt tấm huy chương SEA Games đầu tiên: HCĐ. Và vô cùng may mắn khi đối thủ hạng 7 thế giới người Nhật Bản bất ngờ bỏ cuộc vì chấn thương nhưng việc lọt vào tới vòng 3, tương ứng với Top 16 tại giải VĐTG mới đây với hoa khôi cầu lông cũng là kết quả xứng đáng cho cả cuộc bứt phá mãnh liệt.

Ngoài quyết tâm, ý chí, và phấn nào đó cái duyên vận của bản thân, nhiều người cho rằng Trang đã có thể hồi sinh ngoài sức tưởng tượng còn nhờ có… Tiến Minh. Không phải ngẫu nhiên, hai năm nay, hai ngôi sao này đã luôn song hành trong các chuyến tập huấn, thi đấu. Bên cạnh chỗ dựa tinh thần vững chắc, Minh còn đóng vai một ông HLV, một người đối luyện lý tưởng cho Trang mà ngay cả các tay vợt nữ thế giới cũng không dễ có được.

Hà Thảo