Nếu theo dõi bài thi tự do TDDC, chẳng khó nhận ra các nữ VĐV trình diễn dưới nền một đoạn nhạc, trong khi phần thi đấu của những nam VĐV lại diễn ra trong im lặng.

Lý do của sự khác biệt trên bắt nguồn từ lịch sử của môn TDDC. Ở kỳ Olympic hiện đại đầu tiên năm 1896, TDDC đã được đưa vào chương trình thi đấu nhưng chỉ dành cho VĐV nam. Sau đó 32 năm tại Olympic 1928, các nữ VĐV mới lần đầu được dự Thế vận hội, song phải đến năm 1952 ở Phần Lan, những nội dung TDDC dành cho nữ mới chính thức trở thành quen thuộc tại các kỳ Olympic.

Trong khi những bài thi tự do của nam tập trung vào thể hiện sức mạnh, độ bền thì các nữ VĐV ngược lại. Điểm nhấn trong những phần trình diễn của VĐV nữ là sự uyển chuyển, duyên dáng trong các động tác múa, nhún nhẩy và nhào lộn. Vì vậy từ xưa, nữ VĐV được yêu cầu biểu diễn dưới nền nhạc như một cách để trọng tài có thêm căn cứ đánh giá và chấm điểm.

HLV trưởng đội TDDC trường Đại học Arizona - Tabitha Yim phân tích: “Nét đẹp của nghệ thuật sẽ bị giảm đi nếu thiếu sự kết nối giữa âm nhạc và những động tác nhảy múa, chuyển động của cơ thể. Thông thường mỗi bài nhạc sẽ kéo dài khoảng 90 giây hoặc ít hơn, và phải là nhạc không lời. Bạn được phép sử dụng giọng con người, miễn là âm thanh đó không có ý nghĩa gì”.

Ngoài sự dẻo dai trong bài thi, các VĐV nữ cũng phải thể hiện được sự thanh thoát, duyên dáng và tư thế thăng bằng của mình. Đó cũng là lý do mà khán giả sẽ thấy những động tác múa bằng bàn tay được khắc họa nổi bật trong mỗi tiết mục của các nữ VĐV, điều không xuất hiện đối với phần thi của nam.

So với yêu cầu ban đầu, bài thể dục tự do của nữ ngày càng đòi hỏi nhiều sức mạnh và kỹ thuật nhào lộn hơn. Tuy nhiên, không vì thế mà những VĐV như Simone Biles quên đi những động tác nghệ thuật đầy nữ tính được âm nhạc bổ trợ.