Bất chấp đại dịch COVID-19, hàng chục ngàn người Nhật đã chen đầy trước trạm Sendai ở Miyagi chỉ để được xem và chụp hình ngọn lửa Olympic được chứa trong một cái vạc hình hoa anh đào, dù nhiều người trong số đó vẫn không bỏ khẩu trang trên mặt.

Ước tính có khoảng hơn 50.000 người tụ tập hôm thứ Bảy, 21/3 nhằm chứng kiến hình ảnh biểu tượng cho "Olympic của sự phục hồi" với ý tưởng giới thiệu hình ảnh mới đầy sức sống của vùng đất từng bị tàn phá bởi động đất, sóng thần và rò rĩ hạt nhân năm 2011.

Một số người thậm chí đã đứng xếp hàng tới mấy tiếng đồng hồ. "Tôi đã xếp hàng trong 3 giờ, nhưng được xem ngọn lửa Olympic đã tạo động lực rất lớn," một bà cụ 70 tuổi cho biết. Thế nhưng, sự nhiệt tình đó đang khiến BTC Tokyo 2020 lo lắng về nguy cơ người xem lễ rước đuốc có thể vượt hẳn dự kiến, gây khó khăn cho việc kiểm soát dịch bệnh COVID-19.

Nếu không có gì thay đổi, Lễ rước đuốc toàn quốc bắt đầu vào ngày 26/3 từ khu liên hợp thể thao J-Village ở Fukushima, nơi được sử dụng làm chỗ ở cho công nhân trong thảm họa hạt nhân năm 2011.