Còn nhớ cách đây 7 năm, Phelps có tiết lộ cho các phóng viên ở Olympic Bắc Kinh 2008 biết rằng, anh được yêu cầu ăn từ 8.000 đến 10.000 calorie mỗi ngày. Trong khi đó, nhiều nguồn tin khác, đặc biệt là New York Post thì khẳng định, kình ngư người Baltimore phải cần đến 12.000 calorie.

Hãy thử tưởng tượng các VĐV nữ chỉ nạp vào người 2.000 - 3.000 calorie và các VĐV nam là 3.000 - 5.000 calorie, đặc biệt ở những môn bơi và xe đạp, làm sao Phelps có thể tiêu hóa được 12.000 calorie mỗi ngày, dù đây được xem là thực đơn khi anh thi đấu?

Đó là chưa kể kình ngư xuất sắc nhất trong lịch sử Olympic, với 22 huy chương các loại, trong đó có 18 HCV, ăn như vậy nhưng vẫn giữ được một thân hình săn chắc.

Tuy nhiên, nếu nhìn vào chế độ tập luyện của “viên đạn Baltimore” với 5 giờ mỗi ngày, 6 ngày trong tuần, có vẻ như anh rất cần nhiều năng lượng như vậy. Hay nói một cách ví von như Nancy Clark, chuyên gia dinh dưỡng thể thao ở Boston, Massachusetts thì “anh ấy là một chiếc limousine, anh ấy cao lớn. Một chiếc limousine thì cần nhiều năng lượng hơn là một chiếc Mini Cooper…”

Và hãy thử xem thực đơn của Phelps mà tờ New York Post mô tả là như thế nào?

Bữa sáng: 3 sandwich kèm trứng cùng bơ, rau diếp, cà chua, hành khô và mayonnaise. 2 ly cafe. 5 quả trứng omelet. 1 bát yến mạch. 3 lát bánh mì Pháp cùng đường. 3 bánh kếp chocolate.

Bữa trưa: Khoảng nửa cân mì sợi. 2 sandwich đùi lợn muối và phó mát loại lớn cùng mayonnaise với bánh mì trắng. Đồ uống có tổng lượng calorie là 1000.

Bữa tối: Nửa cân mì sợi. Pizza loại to. Đồ uống.

Theo Mark Klion, một bác sĩ y tế thể thao và phẫu thuật chỉnh hình tại trung tâm y tế Mount Sinai ở New York, thực đơn ăn uống của mọi VĐV đều dựa vào những tính toán. Nghĩa là nếu một VĐV nạp vào người số calorie ít hơn số calorie đã mất, anh ta sẽ sụt cân. Tuy nhiên, với một kình có chế độ tập luyện như Phelps, anh ta phải ăn đủ để bổ sung lượng calorie đã mất. Nếu không làm vậy, Klion giải thích, “cơ thể anh ta sẽ không phục hồi, các cơ có vấn đề và Phelps không thể có đủ năng lượng để thi đấu liên tục.”

Mặc dù vậy, Klion cảnh báo cũng có những VĐV chạy marathon đã lên cân chỉ vì họ nghĩ họ có thể ăn bất cứ thứ gì mình muốn. Việc lên thực đơn do vậy là rất quan trọng, có thể từ các chuyên gia dinh dưỡng hay tham khảo bảng sử dụng calorie của Hiệp hội tim mạch Mỹ (AHA) và nữa là từ tạp chí Runner’s World. Đây là những tài liệu có tính xác thực và được lấy từ Hội đồng kiểm soát calorie (CCC) cho những hoạt động khác nhau, từ đấm bốc cho đến hockey trên băng.

Mặc dù vậy, có lẽ những tổ chức trên cũng không có một tính toán cụ thể cho một VĐV như Phelps, nếu không muốn nói thực đơn dành cho kình ngư người Mỹ là duy nhất. Theo Kathleen Laquale, một HLV điền kinh và chuyên gia dinh dưỡng ở trường đại học bang Bridgewater ở Massachusetts, ngay đến những cua-rơ có cường độ thi đấu cao như ở Tour de France cũng chỉ từ 5.000 calorie đến 7.000 calorie là tối đa.