10 năm trôi qua, kinh tế thế giới suy thoái và tương lai bất ổn của hệ thống giải chuyên nghiệp Asian Tour đã đặt golf châu Á đứng trước ngã ba đường. Lấy ví dụ như Singapore Open, mặc dù đã trở lại trong tháng này sau 3 năm biến mất khi Barclays chấm dứt hợp đồng năm 2012 và hiện được ngân hàng SMBC của Nhật Bản tài trợ, giải cũng chỉ có tổng giá trị giải thưởng là 1 triệu USD. Để so sánh, năm 2006, Singapore Open là một trong những giải golf có tiền thưởng cao nhất châu Á với giá trị lên đến 6 triệu USD.

“Cách đây 5 năm, mọi chuyện vẫn còn rất suôn sẻ. Nhiều giải golf lớn ở châu Á, đặc biệt Đông Nam Á,” ông Patrick Feizal Joyce, phó chủ tịch về golf tại Largadere Sports, cho biết. “Mọi chuyện bỗng thay đổi trong vài năm trở lại đây khi kinh tế suy giảm."

Nói ngắn gọn, cái ngày có những giải lớn với các công ty châu Âu và Mỹ đổ tiền vào đã qua từ rất lâu rồi. Ông Joyce nói tiếp: “Mọi người giờ trở nên thực tế hơn. Dù sao thì ngoài golf cũng còn có những thứ quan tâm khác. Cầu lông, bowling, quần vợt, bóng đá, bóng rổ, các nhà đầu tư có nhiều lựa chọn để cân nhắc. Cạnh tranh vì thế khốc liệt hơn."

Nếu tình hình trên là chưa đủ khó khăn cho Asian Tour, những thay đổi trong bộ máy của hệ thống cũng đẩy golf châu Âu vào cuộc khủng hoảng. Mới tháng 12 vừa rồi, giám đốc điều hành của Asian Tour là Mike Kerr từ chức, trong khi một số thành viên trong ban lãnh đạo cũng được thay thế.

Khỏi cần phải nói thì những thay đổi này không phải là điều kiện lí tưởng để thu hút các nhà tài trợ bởi theo ông Joyce, thay đổi trên đồng nghĩa golf châu Á giờ sẽ trải qua một quá trình sắp xếp lại, cấu trúc lại, trong khi phía nhà tài trợ muốn biết rõ kế hoạch phát triển của cụ thể của golf châu Á trong 5 năm tới.

Nhìn rộng ra, golf Trung Quốc sau một giai đoạn tăng trưởng nóng đã chựng lại vì chính sách chống tham nhũng của chính phủ nước này. Năm 2015 vừa qua, Trung Quốc đã đóng cửa 66 sân golf, chiếm 10% số sân golf của họ, trong khi các đảng viên của Đảng Cộng sản Trung Quốc không được phép đăng kí thẻ thành viên tại những CLB golf.

Còn tại Nhật Bản, với ngành công nghiệp golf lớn thứ hai thế giới sau Mỹ, golf cũng rơi vào tình trạng suy thoái. Thống kê cho thấy thị trường golf Nhật Bản đã tăng trưởng âm 2,6% từ năm 2008 đến 2013 và khoảng âm 0,4% trong vòng 5 năm tới.

Hệ quả là Asian Tour cũng chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Năm 2008, Asian Tour có 31 giải, chưa tính 4 giải major và 4 giải World Golf Championships - trong lịch thi đấu với tổng số tiền thưởng lên đến 45 triệu USD. Thế nhưng, năm 2015, Asian Tour chỉ còn 20 giải với số tiền thưởng chỉ còn 28,88 triệu USD.

Hy vọng cho golf châu Á là golf thế giới vẫn tiếp tục tăng trưởng và điều này có thể có tác động tích cực đến khu vực bởi theo nghiên cứu của IEG, tiền tài trợ cho golf đạt 1,73 tỉ USD, tăng 4,8% so với năm 2014.

Trước mắt thì Singapore Open sẽ khởi tranh vào ngày 28/11 tới tại Sentosa Golf Club sẽ được chú ý nhờ sự xuất hiện của golf thủ số 1 thế giới Jordan Spieth. Điều này giải thích tại sao lần đầu tiên Singapore Open sẽ được phát sóng trực tiếp trên Golf Channel ở Mỹ.