Hồi tháng 8 năm nay, An Se Young đánh bại Carolina Marin của Tây Ban Nha tại Copenhagen, Đan Mạch để trở thành tay vợt Hàn Quốc đầu tiên vô địch đơn nữ thế giới. Sau đó, tay vợt 21 tuổi vươn lên ngôi số 1 thế giới rồi tiếp tục tỏa sáng tại Đại hội Thể chao châu Á Hàng Châu, nơi kình địch là đương kim vô địch đơn nữ Asian Games Akane Yamaguchi của Nhật không thể tham dự do bị đau chân phải. Bằng những chiến thắng trước đương kim vô địch đơn nữ Olympic Tokyo 2020 Chen Yu Fei của Trung Quốc, An Se Young bổ sung vào bộ sưu tập 2 danh hiệu nữa là đồng đội nữ và đơn nữ tại ASIAD 19.

Trước giải VĐTG năm nay, An Se Young từng tuyên bố cô cần vô địch một giải lớn để "tiến hêm bước nữa" trong sự nghiệp. Sau khi vô địch thế giới, mục tiêu của cô là Asian Games. Đạt được điều này rồi, cô nhắm tới Olympic Paris 2024. "Tôi tập luyện như một nhà vô địch để trở thành nhà vô địch... để có thể nhìn thấy bức tranh lớn hơn khi tiến về phía trước", An Se Young cho biết.

Với nỗ lực như vậy, cô đang thăng tiến thần tốc. Năm 17 tuổi, cô giành ngôi vô địch đầu tiên trong hệ thống BWF World Tour tại New Zealand Open 2019 khi đánh bại nhà vô địch Olympic London 2012 Li Xuerui của Trung Quốc. Đến tháng 10 năm đó, cô thắng Carolina Marin ở chung kết Pháp mở rộng thuộc Super 750 để trở thành Tay vợt nhiều triển vọng nhất trong năm của Liên đoàn Cầu lông Thế giới.

Đà thăng tiến đó bị trì hoãn do đại dịch COVID-19 cho tới gần hết năm 2020 và nửa đầu năm 2021. Hậu quả là tại Olympic đầu tiên của An Se Young ở Tokyo 2020, cô bị loại ở tứ kết vào tay Chen Yu Fei, tay vợt Trung Quốc sau đó vô địch đơn nữ. Nhưng sau đó, An Se Young đã lấy lại phong độ đỉnh cao. Cho dù phải bỏ cuộc nửa chừng tại chung kết Đan Mạch mở rộng trước Yamaguchi, cô nhanh chóng phục hận ngôi sao Nhật khi chinh phục Indonesian Masters.

Một tuần sau, cô đánh bại cựu số 1 thế giới Ratchanok Intanon của Thái Lan tại chung kết Indonesian Open 2021 để có danh hiệu Super 1000 đầu tiên. Đó là một chiến thắng vô cùng quan trọng đối với An Se Young vì cô luôn xem ngôi sao Thái Lan như hình mẫu phát triển: "Hồi còn nhỏ, tôi xem Intanon thi đấu rất nhiều và từ đó, tôi luôn học theo cô ấy. Tôi thật sự tự hào khi giờ đây, mình trở thành tấm gương cho các tay vợt khác. Tôi cần tiếp tục nỗ lực và cố gắng nhiều hơn để chinh phục các mục tiêu khó khăn phía trước".

Trong năm 2022, An Se Young vô địch 3 giải nhưng thua 2 trận chung kết trước Yamaguchi, bao gồm All England Open. Cô cũng thua ở bán kết giải VĐTG trước kình địch người Nhật. Nhưng tới năm nay, xem ra không có ai đủ sức so kè cùng An Se Young. Cho đến trước Asian Games, cô đã vào chung kết tới 12 lần qua 13 giải và đăng quang 9 lần. Sau khi vô địch China Open vào cuối tháng 7/2023, cô vươn lên số 1 thế giới lần đầu tiên trước khi vô địch thế giới. 

An Se Young xác nhận: "Rõ ràng tôi thật sự tự hào. Tôi chỉ mở trở thành số 1 thế giới. Nhưng bây giờ, tôi đã đạt mục tiêu đó. Tôi có hơi chút áp lực và lo lắng khi ở vị thế này. Nhưng tôi nghĩ rằng mình chỉ cần tiếp tục nỗ lực khi trở thành số 1 thế giới và đáp ứng sự kỳ vọng". Sự kỳ vọng đó ở Hàn Quốc càng lúc càng tăng, đặc biệt sau khi cô giúp đội nhà đánh bại Trung Quốc ở chung kết đồng đội ASIAD 19. Đến đây vấn đề đặt ra là cô thích ứng với áp lực của cả đất nước như thế nào và mục tiêu cao nhất tại Paris 2024 ra sao?

"Nếu bạn nghĩ đến điều đó như một áp lực, nó sẽ trở thành áp lực", An Se Young nhận định. "Tôi chỉ tận hưởng vầng sáng quanh mình. Đó là lý do tại sao tôi luôn cố gắng thể hiện tốt và vui mừng hết cỡ khi người Hàn Quốc tận hưởng điều tôi đang làm. Nếu dồn hết sức cho từng trận đấu, tôi nghĩ mình có thể đạt được mọi mục tiêu". Giờ đây, mục tiêu của An Se Young là tái hiện kỳ tích của đồng hương Bang Soo-hyun, tay vợt đoạt HCV Olympic tại Atlanta 1996.