Dự kiến diễn ra từ 12-23/5/2022, SEA Games 31 tại Việt Nam có 40 môn thể thao, bao gồm 526 nội dung thi đấu. Có nước thành viên Đông Nam Á cho rằng chủ nhà Việt Nam chủ động giảm nhiều môn do ảnh hưởng từ COVID-19, nhưng trên thực tế, chương trình thi đấu của SEA Games 31 "nặng" vào hàng Top 4 lịch sử Đại hội Thể thao Đông Nam Á.

Năm 2003, Việt Nam tổ chức SEA Games 22 chỉ đưa vào chương trình thi đấu 32 môn. SEA Games tổ chức nhiều môn thể thao nhất lịch sử là 56 môn tại Philippines 2019. Tuy nhiên, Philippines 2019 cũng là SEA Games duy nhất có số môn thể thao vượt qua mốc 50.

Ngược lại, có tới 25 trong tổng số 30 SEA Games / SEAP Games tổ chức ít môn hơn Vietnam 2021. Và nếu bỏ qua 8 kỳ SEAP Games, 5 SEA Games đầu tiên từ 1977-1985 có chương trình thi đấu nhẹ nhất với tổng cộng 18 môn, ít hơn SEA Games 31 tới 22 môn.

Bên cạnh đó, SEA Games 31 dự kiến có khoảng 7.000 vận động viên tham dự. Con số kỳ vọng này cao gần gấp rưỡi so với SEA Games 22 tại Việt Nam năm 2003. Trong lịch sử SEA Games, chưa lần nào số vận động viên tham dự vượt mức 6.000 người.

SEA Games 22 ước tính chỉ khoảng 5.000 vận động viên góp mặt. Ngày hội đông đảo nhất của khu vực hiện thuộc về SEA Games 2011, khi Indonesia đón 5.965 vận động viên đến Jakarta và Palembang tham dự 44 môn thể thao với 545 nội dung thi đấu. SEA Games vắng vẻ nhất đến lúc này là Philippines 1981 chỉ có khoảng 1.800 vận động viên tới Manila.

Về các môn mới ở SEA Games, Vietnam 2021 giới thiệu Bóng đá bãi biển. Tuy nhiên, đây không phải môn được đưa vào chương trình thi đấu để kiếm huy chương. Bởi lẽ, Đông Nam Á có ít nhất 6 nước từng tham dự giải Vô địch châu Á và xét về thành tích, Việt Nam kém nhất.

Trong lịch sử SEA Games, có 10 lần Đại hội không có môn mới nào, cụ thể như Kuala Lumpur 1977, 1989 và 2001 ở Malaysia, Manila 1981 ở Philippines, Singapore 1983 và 2015, Bangkok 1985 và Chiang Mai 1995 ở Thái Lan, Jakarta 1997 ở Indonesia, Vientiane 2009 ở Lào.

Ngược lại, không thiếu SEA Games giới thiệu nhiều hơn 1 môn mới. Cá biệt có Malaysia 2017 và Philippines 2019 đưa đến 5 môn mới vào chương trình thi đấu. Malaysia 2017 có cưỡi ngựa endurance, khúc côn cầu trên băng, trượt băng nghệ thuật, trượt băng tốc độ, cricket. Philippines 2019 có eSport, khúc côn cầu dưới nước, trượt ván, lướt sóng, duathlon.

40 môn trong chương trình thi đấu SEA Games 2022

- Các môn Olympic (24 môn): bơi lội (lặn, bơi), bắn cung, điền kinh, cầu lông, bóng rổ (3x3 và 5x5), boxing, canoeing, xe đạp (leo núi, đường trường), đấu kiếm, bóng đá, golf, TDDC (TDNT, aerobic, TDNĐ), bóng ném, judo, karate, chèo thuyền (rowing), bắn súng, bóng bàn, taekwondo, tennis, triathlon, bóng chuyền (trong nhà, bãi biển), cử tạ, vật.

- Các môn đã tổ chức ở SEA Games (16 môn + 1 nội dung): Bơi lội (vòi hơi chân vịt - lần đầu 2003 - 1 lần), billiards & snooker (2003 - 9), thể hình (2003 - 4), bowling (2005 - 6), cờ vua (2003 - 5), dancesport (2005 - 3), eSport (2019 - 1), jutsal (2007 - 4), jujutsu (2019 - 1), kickboxing (2019 - 1), kurash (2019 - 1), muaythai (2005 - 6), pencak silat (2003 - 9), pétanque (Bi sắt, 2003 - 9), sepak takraw (2003 - 9), vovinam (2011 - 2), wushu (2003 - 9).

- Môn mới (1 nội dung): bóng đá (bãi biển). 

Các môn mới ở những SEAP Games / SEA Games trước

Malaysia 1965 (Sepak takraw) - Thái Lan 1967 (Rugby union) - Thái Lan 1975 (bowling) - Indonesia 1979 (solfball) - Indonesia 1987 (thể hình, golf, karate, lướt nước, Pencak silat) - Philippines 1991 (billiards & snooker, squash, wushu, arnis) - Singapore 1993 (đua thuyền truyền thống) - Brunei 1999 (bowling trên cỏ) - Malaysia 2001 (bi sắt, netball) - VN 2003 (cờ vua, lặn vòi hơi chân vịt, đá cầu) - Philippines 2005 (bóng chày, dancesport, Muay) - Thái Lan 2007 (futsal, polo) - Indonesia 2011 (Vovinam, Dù lượn, Leo tường, Đánh bài Bridge, bỏ đồng đội bóng bàn, giảm bắn súng) - Myanmar 2013 (Chinlone) - Singapore 2015 (Floorball) - Malaysia 2017 (Cưỡi ngựa Endurance, Khúc côn cầu trên băng, Trượt băng nghệ thuật, Trượt băng tốc độ, Cricket) - Philippines 2019 (eSport, Khúc côn cầu dưới nước, Trượt ván, Lướt sóng, Duathlon).