Tranh tài ở các nội dung carom của billiards SEA Games 31, "phù thủy" Efren Reyes của Philippines chỉ đoạt 1 HCĐ nội dung carom 1 băng sau khi thua Nguyễn Trần Thanh Tự tại bán kết. Nhưng rõ ràng, thu hoạch của ông Efren Reyes ở chuyến đi này không đơn giản như vậy. Khám phá đất nước và con người Việt Nam đã để lại dấu ấn sâu sắc đối với huyền thoại billiards 67 tuổi.

Ông Efren Reyes cho biết: "Món ăn ưa thích nhất của tôi ở Việt Nam là trái đào và canh chua. Bên cạnh đó, tôi thích mặc áo khoác giống như người Việt Nam. Có điều khác biệt rất lớn ở Việt Nam là tại Philippines, các bàn billiards to hơn. Nhưng ở Việt Nam, các bàn carom, pool, snooker đều chơi rất tốt".

Nhân dịp này, ông Efren Reyes tiết lộ: "Kỷ niệm đáng nhớ nhất của tôi là lúc tôi giành được chức Vô địch thế giới pool 9 bi năm 1999. Vào thời gian rảnh rỗi, tôi thường xem tivi và chơi cờ. Tôi thường xuyên chơi cờ nếu tôi không có gì để làm". 

Cơ thủ sinh ngày 26/8/1954 rất ấn tượng trước sự hâm mộ mà người Việt Nam dành cho ông. Trong một cuộc phỏng vấn, ông Efren Reyes xác nhận: "Toàn đoàn Philippines đều cảm thấy sốc. Tôi không thể ngờ rằng người hâm mộ Việt Nam đến xem đông đến thế. Ban tổ chức đã phải tách tôi ra để bảo đảm an toàn.

Thật sự tôi cảm thấy rất hạnh phúc và cảm nhận được sự nồng nhiệt khi tới Việt Nam. Tôi nhận ra tình yêu của những người hâm mộ. Tôi cũng rất yêu quý họ. Tôi sẽ giữ mãi những ấn tượng này trong lòng và không bao giờ quên".

Đánh giá về sự kiện ông Efren Reyes tranh tài tại SEA Games 31, ông Nguyễn Quang Thiện đại diện nhãn MIN tài trợ bàn billiards phân tích: "Sức ảnh hưởng của ngôi sao với giới trẻ là rất lớn. Việc truyền thông tham gia đẩy mạnh hình ảnh ngôi sao sẽ tạo ra một trào lưu. Tận dụng sức hút của ngôi sao tạo ra một phong trào lớn sẽ tăng số lượng người tiếp cận với môn billiards.

Việc định hướng phát triển lâu dài cần phải có trước khi làm truyền thông mới tạo hiệu quả lâu dài. Tài năng đều xuất hiện từ phong trào khi số lượng phong trào tăng lên. Các đơn vị kinh doanh sẽ phát triển,việc ủng hộ ngược lại bộ môn là chắc chắn có từ các đơn vị kinh doanh. Tôi mong chờ các ngôi sao lớn và các giải đấu lớn đến với Việt Nam, sẽ là cú hích lớn với môn thể thao này".

Ông Chu Minh Quân - Chánh văn phòng Liên đoàn Billiards & Snooker Việt Nam  - nhận xét: "Billiards & snooker là môn thể thao phổ biến và đại chúng tại Việt Nam. Trên thực tế, chúng ta có những cơ thủ đẳng cấp cao trên thế giới và đã đạt được những thành tích rất xuất sắc. Tuy nhiên, chưa hẳn xã hội đã có được cái nhìn chính xác và nghiêm túc về bộ môn này.

Việc có những ngôi sao hàng đầu thế giới như Efren Reyes tới tham gia thi đấu tại Việt Nam sẽ thu hút sự quan tâm của cộng đồng. Đây là cơ hội để quảng bá, truyền thông rộng rãi trong toàn xã hội về giá trị, vai trò của bộ môn đối với nền thể thao quốc gia. Từ đó có thể đẩy mạnh phong trào tập luyện, thi đấu và phát triển bộ môn billiards & snooker một cách chính quy, bài bản, giúp đóng góp thêm nhiều thành tích, nâng cao vị thế thể thao Việt Nam trên trường quốc tế".