Trong cách xây dựng đội bóng của HLV Park Hang Seo, không có bất kỳ cầu thủ nào thuộc “vùng an toàn”, kể cả Công Phượng.

Những gì đã thể hiện trong màu áo U19 Việt Nam cách đây hơn 3 năm khiến Công Phượng luôn được đánh giá cao. Như một sự mặc định, ở cấp độ CLB cũng như các đội tuyển trẻ rồi U23 Việt Nam, kể cả ĐT Việt Nam trong một vài thời điểm, tiền đạo xứ Nghệ luôn là sự lựa chọn hàng đầu trên hàng công. 

Ngoài trừ bị chấn thương hay tình trạng sức khỏe không cho phép, Công Phượng luôn chiếm suất đá chính cho dù phong độ không tốt hay lối chơi dễ bị bắt bài. Dưới thời HLV Hữu Thắng, vai trò của tiền đạo này càng được đề cao. Không ít lần trước giới truyền thông, chiến lược gia xứ Nghệ tỏ vẻ không hài lòng khi được hỏi về Công Phượng. HLV Hữu Thắng cũng từng lên tiếng rằng, một tiền đạo phải biết ích kỷ. Thế nhưng, hiệu quả mang lại từ sự ích kỷ đó không cao.

Khi HLV Park Hang Seo nắm quyền, Công Phượng vẫn là sự lựa chọn tối ưu trong đội hình xuất phát của U23 Việt Nam song, tiền đạo xứ Nghệ đã bứt ra khỏi “vùng an toàn”.

Ngay sau khi dẫn dắt các đội tuyển Việt Nam, HLV Park Hang Seo khẳng định chắc nịch, rằng “chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng, chúng ta là một đội chứ không phải là một người”. Dựa trên lối chơi tập thể, ông Park đòi hỏi mỗi cầu thủ phải nhận thức rõ vị trí và nhiệm vụ của họ. Tất cả đều phải thường xuyên chủ động chơi bóng trong mọi tình huống và đảm bảo thể lực trong suốt trận đấu để vận động với cường độ cao.

Trong suốt quá trình hơn 3 tháng dẫn dắt các ĐT Việt Nam, HLV Park Hang Seo đã đi đúng với tôn chỉ mà ông đề ra. Bất kể là giao hữu hay chính thức, chiến lược gia người Hàn Quốc đều có những con tính về nhân sự cho mình. Công Phượng cũng không phải ngoại lệ.

Ở hai trận giao hữu với Ulsan Hyundai (thua 2-3) và U23 Palestine (hòa 1-1), ông Park đều không để tiền đạo xứ Nghệ chơi đủ 90 phút. Công Phượng được luân phiên sử dụng với Hà Đức Chinh ở vai trò mũi nhọn trên hàng công. Tuy nhiên, nếu tiền đạo của SHB Đà Nẵng đều để lại dấu ấn với những bàn thắng ghi được thì Công Phượng vẫn chưa đáp ứng sự kỳ vọng.

Với thể hình đậm hơn cùng khả năng tranh chấp, tỳ đè và càn lướt có phần nhỉnh hơn Công Phượng, Hà Đức Chinh mới là trung phong được HLV Park Hang Seo lựa chọn ở hai trận đấu đầu tiên của VCK U23 châu Á gặp Hàn Quốc và Australia. 

Không thi đấu vị trí sở trường, HLV Park Hang Seo kéo Công Phượng sang hai cánh. Có một vài thời điểm, ông đẩy tiền đạo xứ Nghệ lên đá trung phong. Dẫu vậy, tiền đạo của HAGL vẫn chưa để lại quá nhiều dấu ấn.

Ở trận gặp U23 Australia, Công Phượng bị thay ra ở phút 71 để nhường chỗ cho Phan Văn Đức. Thay đổi này xuất phát từ ý đồ chiến thuật chứ không hề vì ý định câu giờ hay chấn thương của tiền đạo xứ Nghệ. Với HLV Park Hang Seo, tập thể mới chính là khởi nguồn cho lối chơi mà ông xây dựng.