Một nhà thám hiểm từng bảo: “Trong cả cuộc hành trình, lúc gần đến đích chính là thời khắc nguy hiểm nhất”. U23 Việt Nam đã thấu hiểu điều đó hơn ai hết sau trận chung kết U23 châu Á 2018.

Tính đến trước thời khắc cầu thủ vào sân thay người Sidorov dứt điểm tung lưới thủ thành Tiến Dũng đem về thắng lợi chung cuộc 2-1 cho U23 Uzbekistan, U23 Việt Nam đã trải qua tổng cộng 629 phút (không kể các loạt đá luân lưu) tại giải đấu mà thầy trò HLV Park Hang Seo suýt giành ngôi vô địch.

Trong toàn bộ 629 phút dài đằng đẵng trước đó, các cầu thủ U23 Việt Nam đã thể hiện được một sự tập trung tuyệt đối.

Tiếc thay, đúng vào lúc đoàn thám hiểm của ông Park bắt đầu nhìn thấy bóng dáng thiên đường thấp thoáng trong tầm mắt, điều không tưởng đã xảy ra. Không phủ nhận việc vào đến trận chung kết cũng là thành tích quá đáng tự hào và thậm chí nằm ngoài trí tưởng tượng với U23 Việt Nam. Tuy nhiên, để thủng lưới ở phút cuối cùng trong một trận chung kết quan trọng sẽ là vết sẹo không bao giờ có thể xóa nhòa đối với Quang Hải, Xuân Trường và các đồng đội.

Không đến nỗi là 1 phút làm hỏng tới 629 phút, nhưng rõ ràng là nếu không vì 1 phút lỡ lễnh trên mặt sân trắng xóa như Kỷ băng hà, 629 phút kia sẽ đẹp gấp nhiều phần.

Nếu ai đó vẫn cho rằng 1 phút là quá ngắn để trách cứ hay nuối tiếc, thì xin phép đưa ra một vài con số thống kê về những gì xảy ra trong khoảng 60 giây mà U23 Việt Nam mãi mãi không bao giờ có thể lấy lại được ấy.

Trong 1 phút, Google tiếp nhận 2,4 triệu câu hỏi; bầu trời phóng ra 6.000 tia sét; thế giới đón 258 em bé chào đời; và… U23 Uzbekistan ghi 1 bàn thắng tương đương 1 chiếc Cúp mà bóng đá Việt Nam có thể phải mất thêm 1 thế kỷ nữa mới giành được.

Nhắc lại chuyện quá khứ không phải để hạ thấp đóng góp phi thường của U23 Việt Nam đối với hơn 80 triệu người. Khơi lại nỗi đau của ngày trước cốt là nhằm nhắc nhở chúng ta rằng không bao giờ được phép uổng phí dù chỉ 1 phút.

10 năm trước, ĐT Việt Nam đã lật ngược thế cờ ở trận chung kết AFF Cup với Thái Lan chính là nhờ 1 phút ngắn ngủi còn lại trên sân Mỹ Đình.

Thời gian trôi đi, các đội tuyển của chúng ta đã tiến bộ rõ ràng cả về kỹ thuật, chiến thuật, thể hình và thể lực. Chỉ có điều, bài học về sự tập trung đến phút cuối cùng thì chúng ta dường như lại quên khuấy mất.

Giải U21 quốc tế diễn ra ở Cần Thơ hồi tháng 12/2017, các đội bóng của Việt Nam đã 2 lần bị mất điểm ở phút cuối cùng chỉ trong 1 ngày. Đầu tiên là U19 Việt Nam để tuột chiến thắng, đồng nghĩa với tấm vé tranh giải ba vào tay U21 Thái Lan khi trận đấu chỉ còn 35 giây. Kế đến, U21 Việt Nam bị U21 Yokohama cầm chân bởi bàn thua cũng ở phút cuối cùng.

Một ngày sau, U23 Việt Nam gặp Ulsan Hyundai trong một trận giao hữu tại sân Hàng Đẫy. Kết quả chung cuộc là 3-2 nghiêng về phía đội bóng Hàn Quốc, với bàn thắng quyết định được ghi khi đồng hồ đã chỉ qua phút 90.

Chắc chắn NHM vẫn chưa quên, các cầu thủ đã tham dự trận đấu với Ulsan Hyundai cách đây 5 tuần cũng chính là những người vừa cùng HLV Park Hang Seo làm nên một trận chung kết bi tráng với U23 Uzbekistan tại giải U23 châu Á 2018…