Park Hang Seo được khai sinh trên giấy tờ là 4/1/1959. Tuy nhiên, gia đình ông đã xác nhận về ngày sinh đúng phải là 1/10/1957, do "khai man" ngày sinh để có thể đăng ký vào đội bóng đá của trường trung học. Sự nghiệp bóng đá của Park Hang Seo bắt đầu tại Đại học Hanyang (1977-1980), trước khi thi đấu chuyên nghiệp vào năm 1981.

HLV ĐT Việt Nam hiện tại chỉ có chưa đầy 10 năm thi đấu bóng đá đỉnh cao trải dài qua 3 CLB Korea First Bank FC, Army FC và Lucky-Goldstar Hwangso (sau đổi tên thành FC Seoul). Với vai trò tiền vệ, ông chơi nổi bật nhất trong 4 năm tại Lucky-Goldstar Hwangso, ra sân 99 lần và ghi 15 bàn, từng lọt vào đội hình tiêu biểu K-League 1985.

Park Hang Seo không quá nổi tiếng khi còn là cầu thủ

Sau khi giải nghệ năm 1989, ông bắt đầu công tác huấn luyện dưới vai trò trợ lý tại chính CLB Lucky-Goldstar Hwangso. Park Hang Seo học hỏi khá nhanh và tỏ ra mát tay trong công tác đào tạo trẻ, tuy vậy, ông vẫn chỉ làm trợ lý trong suốt hơn 10 năm từ đội bóng cũ, ĐT Hàn Quốc đến Suwon Samsung Bluewings.

Phải tới năm 2002, HLV Park Hang Seo mới đạt được cột mốc đầu tiên trong sự nghiệp khi cùng ĐT Hàn Quốc lọt tới tứ kết World Cup 2002 dưới tư cách trợ lý cho Guus Hiddink. Chính thành công này đã giúp ông được LĐBĐ Hàn Quốc tin tưởng giao trọng trách cầm quân ở ASIAD cùng năm.

Ông Park từng là trợ lý cho Guus Hiddink

Dù thế, ĐT Olympic Hàn Quốc lại chỉ kết thúc giải đấu với tấm HCĐ, sau khi thắng Thái Lan ở trận tranh hạng 3. Điều này gây áp lực buộc HLV Park Hang Seo phải rời ghế HLV và tạm lui về "ở ẩn" trong một khoảng thời gian.

Trở lại với bóng đá vào năm 2003, HLV Park Hang Seo liên tục nắm giữ chiếc ghế HLV trưởng ở các đội bóng thuộc nhiều hạng đấu của Hàn Quốc, từ Gyeongnam FC, Chunnam Dragons hay Sangju Sangmu. Dù vậy, mỗi đội bóng ông chỉ gắn bó nhiều nhất là 3 năm trước khi rời đi trong im lặng. Thậm chí, dấu ấn ông để lại chỉ là hình ảnh ngủ gật trong một trận đấu, từ đó ông mang biệt danh "Quý ngài ngủ gật". Năm 2017, ông cầm quân ở Changwon đang chơi ở hạng 3 và coi đây là đội bóng cuối cùng trong sự nghiệp.

Ông Park từng bị mỉa mai là "Quý ngài ngủ gật"

Bước ngoặt đến với ông Park vào cuối năm 2017, khi ông được VFF mời vào ghế HLV trưởng ĐT Việt Nam. Thời điểm đó, không ít sự hoài nghi được đặt ra dành cho một chiến lược gia "đã hết thời", không mấy tiếng tăm và chẳng mấy cá tính.

Dù vậy, tất cả đã thay đổi chỉ sau đó vài tháng. HLV Park Hang Seo giúp U23 Việt Nam vào đến chung kết giải U23 châu Á 2018 và chỉ chịu thua sát nút trước Uzbekstan. Tại ASIAD 2018 vào giữa năm, ĐT Olympic Việt Nam cũng đã suýt có được huy chương Đồng khi chỉ chịu thua ở trận tranh giải 3. Danh hiệu đầu tiên đến với thầy Park vào cuối năm 2018, chỉ hơn 1 năm sau ngày ông nhậm chức, với ngôi vương tại AFF Cup 2018.

Thành công chỉ đến với HLV Park Hang Seo khi ông dẫn dắt ĐT Việt Nam

Sự xuất hiện của HLV Park Hang Seo đã tạo nên sự thay đổi lớn cho bóng đá Việt Nam, không chỉ về thành tích mà quan trọng hơn lối chơi, tinh thần chiến đấu. Ông dũng cảm sử dụng sơ đồ 5-3-2 (hay biến thể 3-5-2, 3-4-1-2) đã không được áp dụng cho ĐT Việt Nam trong hơn 1 thập kỷ, tạo nên một sự chắc chắn từ hệ thống phòng ngự.

Bên cạnh đó, thầy Park rất giỏi trong việc khơi dậy tinh thần cho các học trò của mình. Sự đoàn kết luôn được giữ vững trong phòng thay đồ, để từ đó, những cầu thủ có thể chơi bóng với tâm lý vững vàng nhất dù đối thủ có là ai.

Có thể thấy, từ một HLV bị chối bỏ và chuẩn bị tất cả để nghỉ hưu, ông trở thành người hùng không chỉ của Việt Nam mà cả của quê nhà Hàn Quốc. Thành tích vẫn chưa dừng lại ở đó, khi hiện ông giúp ĐT Việt Nam dẫn đầu bảng G tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á, đồng thời đang nỗ lực tìm kiếm huy chương vàng tại SEA Games 30 với U22 Việt Nam.

HLV Park Hang seo được yêu mến hàng đầu tại Việt Nam

Về cuộc sống cá nhân, HLV Park Hang Seo kết hôn với bà Choi Song A vào năm 1987 và có một người con. Người vợ của ông đóng vai trò rất lớn vào sự nghiệp huấn luyện của nhà cầm quân hơn 60 tuổi. Thời gian chồng "thất nghiệp", bà Choi Song A không chấp nhận chứng kiến chồng mình mất việc, buồn bã trong nhà và muốn ông ra ngoài tìm việc. Bà Choi thậm chí còn âm thầm viết đơn xin việc cho chồng để gửi qua một người môi giới.

Sự nổi tiếng của ông sau khi dẫn dắt ĐT Việt Nam đã liên tục tăng cao, với việc nhận được quan tâm từ giới truyền thông Hàn Quốc. Đài KBS Media và SaryeoNi Film (Hàn Quốc) còn làm cả một bộ phim dài 80 phút mang tên “Park Hang Seo - Người truyền lửa”. Trong đó, HLV Park Hang Seo đã chia sẻ về những chiến thuật mà ông dùng để huấn luyện đội bóng và đôi chút trải lòng về cuộc đời của mình. Bộ phim được phát sóng vào 14/12/2018, 1 ngày trước khi ĐT Việt Nam vô địch AFF Cup.

Bà Choi Song A luôn là hậu phương vững chắc cho thầy Park

HLV Park Hang Seo luôn thể hiện sự yêu quý với đất nước Việt Nam, nơi đã tiếp bước cho ông tiếp tục sự nghiệp bóng đá, và tất nhiên, ông là người Hàn Quốc được yêu mến hàng đầu tại Việt Nam. Chiến lược gia xứ Kimchi cũng đã ký vào bản hợp đồng gia hạn thêm 3 năm (đến năm 2022), và được kỳ vọng sẽ tiếp tục đưa bóng đá Việt Nam thành công trong tương lai.