Đội bóng của HLV Sven Goran Eriksson chỉ còn lại 18 cầu thủ do 1 cầu thủ chấn thương và 4 người khác bị gọi về CLB chủ quản.

Neil Etheridge, Daisuke Sato, Patrick Strauss, Stephan Palla lần lượt phải trở về các CLB chủ quản của mình do AFF Cup không nằm trong hệ thống các giải đấu chính thức của FIFA. Luke Woodland cũng phải nghỉ thi đấu dài hạn do chấn thương, Philippines ở bán kết gặp ĐT Việt Nam sẽ phải dùng một đội hình rất khác vòng bảng và rất khó đoán. 

Neil Etheridge đã trở về Cardiff City

Nếu HLV Eriksson vẫn tiếp tục dùng đội hình 4-4-2 và chỉ thay thế các cầu thủ trở về CLB, Azkals (biệt danh của đội tuyển Philippines) cũng sẽ có đến 5 sự thay đổi so với vòng bảng. 

Ở vị trí thủ môn, ngay sau trận đấu đầu tiên, thủ môn Neil Etheridge đã không còn bắt cho Philippines để trở về Cardifff City tại Ngoại hạng Anh. Người thay thế anh là Michael Falkesgaard đã bắt chính 3 trận của Azkals. Tuy nhiên, phong độ của thủ môn này cũng không quá tốt khi đã phải vào lưới nhặt bóng đến 3 lần. Trong đó, đội yếu nhất bảng là Timor Leste cũng đã ghi được 2 bàn vào lưới thủ môn này. 

Vị trí hậu vệ cánh trái của Daisuke Sato và Stephan Palla có thể sẽ được thay thế bởi Martin Steuble hoặc Amani Aguinaldo. Nếu như Steuble đang có màn thể hiện ấn tượng tại AFF Cup năm nay thì Aguinaldo lại là cái tên hoàn toàn mới lạ với người hâm mộ bóng đá ĐNÁ. Dù vậy nhiều khả năng người thay thế Sato sẽ là cầu thủ nội của Philippines do Steuble đã có vị trí khá chắc chắn ở đội tuyển nước này. 

Tuyến giữa của John Patrick Strauss nhiều khả năng sẽ được James Younghusband tiếp quản. Chàng cầu thủ này có thiên hướng chơi phòng ngự, khi kết hợp với Manny Ott có thể tạo thành một cặp tiền vệ lên công về thủ linh hoạt. Đặc biệt khi kết hợp với hai cầu thủ giàu kinh nghiệm trên hàng công là Phil Younghusband và Reichelt.

Đội hình dự kiến của Philippines tại bán kết AFF Cup 2018 (ảnh: FOX Sport)

Điểm yếu của đội hình chắp vá này ai cũng có thể thấy là sự thiếu ổn định trong phong độ của Azkals. Mỗi trận đá một đội hình khác nhau, các cầu thủ Philippines bộc lộ rất nhiều điểm yếu để Timor Leste gỡ 2 bàn trong trận thắng 3-2 đối thủ này. Thậm chí khi gặp Thái Lan, khi đối thủ đã chủ động chơi phòng ngự chặt, thầy trò HLV Eriksson vẫn phải nhận bàn thua trước.

Bên cạnh đó, những cầu thủ chơi hay nhất đã trở về các CLB và những phương án thay thế dù tốt đến mấy cũng vẫn chỉ là những cầu thủ có chất lượng hạng trung. Đa phần các cầu thủ được chọn đều là cầu thủ nội của đội tuyển này. Với nền bóng đá không quá phát triển, chất lượng của các nội binh trong màu áo Philippines cũng chỉ ở mức hạng trung của Đông Nam Á. 

Dù vậy, không thể phủ nhận Philippines có rất nhiều lợi thế với sự thay máu này. Hiệu quả dễ thấy nhất là gây ra rất nhiều khó khăn cho HLV Park Hang Seo trong việc tìm hiểu lối chơi của đối thủ. Mỗi trận đội bạn chơi với một vài sự thay thế trong đội hình sẽ rất khó để xác định đâu sẽ là chiến lược mà HLV người Thụy Điển xây dựng cho đội bóng của mình.

Qua các trận đấu vòng bảng, phong độ của ĐT Philippines ngày càng được cải thiện. Từ thắng lợi 3-2 khó khăn trước Timor Leste, Azkals cầm hòa thành công Thái Lan 1-1 và Indonesia 0-0 để tiến vào bán kết giải đấu. Có thể thấy, các phương án thay thế của HLV Sven Goran Eriksson đang dần vào guồng và hòa nhập với lối chơi chung của đội bóng. 

Hiệu quả của những sự thay đổi này sẽ được chứng minh vào chủ nhật tuần này (2/12) trên SVĐ Panaad trong trận đấu bán kết lượt đi giữa Philippines và Việt Nam. Trong quá khứ, Azkals chưa ghi được bàn nào ở các vòng bán kết AFF Cup còn ở vòng bảng ĐT Việt Nam chưa để thủng lưới bàn nào.