Nếu Phạm Xuân Mạnh chính xác hơn một chút từ pha đánh đầu khi trên tay anh mang tấm băng đội trưởng, tấm HCĐ sẽ khó thuộc về Olympic UAE.

Đó chỉ là giả thiết và đã không thể xảy ra trong trận đấu Olympic Việt Nam thất bại 3-4 ở loạt sút luân lưu sau khi hai đội hòa nhau với tỷ số 1-1. Phút 88, từ quả phạt góc của Minh Vương, bóng treo lơ lửng trên không đúng ngay đà băng vào của Phạm Xuân Mạnh.

Phạm Xuân Mạnh luôn "cháy" hết mình mỗi khi ra sân. Ảnh: Trung Thu

Ở tư thế không bị đối thủ theo kèm, có đủ không gian lẫn thời gian để chỉnh ngắm nhưng Mạnh "Kalou" lại dứt điểm vọt xà. Ở trận bán kết với Olympic Hàn Quốc, cầu thủ thuộc biên chế SLNA có cơ hội không thể tốt hơn.

Ở phút 82, khi Olympic Việt Nam hùng hực khí thế sau bàn thắng rút ngắn xuống còn 1-3 của Minh Vương, Văn Quyết đá phạt góc, Xuân Mạnh băng vào trong tư thế trống trãi nhưng cú tiếp xúc bóng thiếu nhạy cảm khiến bàn thắng không rung lên.

Một bàn thắng ở thời điểm đó sẽ tiếp thêm sức mạnh và có thể là bước ngoặt cho trận đấu. Tuy nhiên, tất cả cũng chỉ là giả thiết. Phạm Xuân Mạnh không thể giải quyết những khoảnh khắc Vàng cho Olympic Việt Nam.

Tuy nhiên, Mạnh "Kalou" vẫn có một giải đấu đáng nhớ với Olympic Việt Nam. Trong trận tranh hạng Ba, khi Văn Quyết chấn thương và phải rời sân, tấm băng đội trường từ tiền đạo này trong lúc vội vàng đã trao cho Xuân Mạnh. Tấm băng ấy vẫn khá xộc xệch trên cánh tay nhưng chỉ 20 phút đó với Mạnh "Kalou" là niềm vinh hạnh lớn dẫu trong thời khắc cần tấn công, tấm băng đó "quên" đi người đội phó trên sân là trung vệ Bùi Tiến Dũng.

"Kẻ đóng thế" Phạm Xuân Mạnh suýt trở thành người hùng. Ảnh: Trung Thu

Xuyên suốt hành trình từ VCK U23 châu Á đến ASIAD 2018, Phạm Xuân Mạnh luôn "kẻ đóng thế". Cho dù bất cứ thời điểm nào, tinh thần của Mạnh "Kalou" rất nhiệt tâm.

Trên đất Indonesia, cầu thủ đa năng này chỉ ra sân chính thức ở trận bán kết với Olympic Hàn Quốc khi Văn Hậu bị treo giò. Ở trận tranh hạng Ba, anh được lựa chọn bởi Đình Trọng không đủ nền tảng thể lực. 

Ở các giải đấu khắc nghiệt về lịch thi đấu, những cầu thủ đa năng, giàu thể lực và luôn sẵn sàng làm "kẻ đóng thế" như Phạm Xuân Mạnh mang lại niềm tin cho HLV Park Hang Seo cũng như người hâm mộ.