Xuân Trường với tấm băng đội trưởng trên tay chắc chắn có một suất đá chính ở đội hình U23 Việt Nam. Thế nhưng, người đá cặp với anh là ai mới là vấn đề nan giải đối với HLV Park Hang Seo.

Vòng chung kết U23 châu Á 2016, Xuân Trường được đá chính hai trận (1 trận bị treo giò – PV). Trận đấu với U23 Jordan, anh thi đấu cùng Đỗ Duy Mạnh và Nguyễn Hữu Dũng, còn trận đấu cuối cùng vòng bảng gặp U23 UAE, Xuân Trường đá cặp cùng Tuấn Anh.

Tính từ thời điểm đó cho đến nay, Xuân Trường là vị trí bất khả xâm phạm ở khu vực trung tuyến của U23 và đội tuyển quốc gia Việt Nam. HLV Park Hang Seo cũng không phải ngoại lệ. Ông đặt niềm tin lớn vào Xuân Trường dù chính ông cũng hiểu tiền vệ số 6 đang phải nỗ lực ra sao để tìm lại chính mình ở thời điểm hiện tại. Tấm băng đội trưởng được trao cho Trường là lời khẳng định cho suất đá chính trong mỗi trận đấu của U23 Việt Nam.

Sơ đồ 3-4-3 hay 4-2-3-1 dưới thời HLV Park Hang Seo đều cần một cặp tiền vệ trung tâm có khả năng phòng ngự tốt. Xuân Trường không được đánh giá cao ở khoản này nhưng HLV Park cũng không thể tìm người thay thế anh ở khả năng kiểm soát và chuyền bóng.

Xuân Trường từng khẳng định người đá cặp ăn ý với anh nhất là Tuấn Anh. Thế nhưng, 2 năm qua, Tuấn Anh gần như vắng bóng  trong các trận đấu ở cả cấp CLB lẫn đội tuyển bởi những chấn thương khác nhau. Ở khía cạnh khác, khả năng phòng ngự của cặp tiền vệ trung tâm này vẫn bị đánh giá thấp. Sau U19 Việt Nam, các HLV đội tuyển quốc gia hiếm khi xếp cả hai đá cặp cùng nhau trong các trận đấu.  

Trong số 4 tiền vệ trung tâm dưới thời HLV Miura ở VCK U23 châu Á hai năm trước, Tuấn Anh và Hữu Dũng không còn góp mặt. Duy Mạnh lại đang được chơi ở vị trí trung vệ. HLV Park Hang Seo không cho thấy ông sẽ để tiền vệ sinh năm 1996 trở lại vị trí tiền vệ trung tâm sau Giải M150 Cup mắc nhiều sai lầm. Duy Mạnh vẫn tập luyện ở vị trí trung vệ và đó là điều chắc chắn không thay đổi với ông Park.  

Ngoài Xuân Trường, các tiền vệ trung tâm của U23 Việt Nam còn có Bùi Tiến Dụng, Trương Văn Thái Quý, Châu Ngọc Quang, Nguyễn Trọng Đại và Phạm Đức Huy. 5 cái tên cạnh tranh một suất đá chính cùng Xuân Trường. Trừ Trọng Đại, 4 người còn lại đều đã được thi đấu dưới thời HLV Park Hang Seo, tất cả đều có thể lực tốt cùng khả năng tranh chấp, phòng ngự tốt bên cạnh Xuân Trường.

U23 Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo đã định hình được lối chơi khá rõ ràng. Điều quan trọng lúc này là đặt những mảnh ghép cá thể chuẩn xác để tạo nên một bức tranh đội hình hoàn hảo nhất. Nếu như bộ ba tấn công, vị trí thủ môn và cặp hậu vệ cánh đã được định hình thì vị trí trung vệ và tiền vệ trung tâm lại gợi nhiều phân vân.

Có Xuân Trường trong đội hình, U23 Việt Nam phải đi tìm sự cân bằng ở khu vực trung tuyến bằng một cầu thủ có xu hướng phòng ngự. Bùi Tiến Dụng có lẽ là cái tên khả dĩ nhất. Anh không phải mẫu cầu thủ thi đấu thông minh nhưng sự cần cù và khả năng càn quét là điểm mạnh và được đánh giá cao từ thời còn thi đấu cho U19 Việt Nam.

Không những thế, sơ đồ 3-4-3 mà HLV Park Hang Seo áp dụng có thể biến thể thành 3-5-2 hoặc 5-3-2 dễ dàng. Quang Hải từ bộ ba tấn công sẽ rút xuống trám vào một vị trí trong bô ba tiền vệ trung tâm. Hải “con” thua thiệt nhiều về thể hình nhưng đủ độ xông xáo và sự tinh quái trong tranh chấp.

Còn gần 2 tuần trước khi VCK U23 châu Á 2018 khởi tranh, bài toán ở khu trung tuyến cần sớm được HLV Park Hang Seo giải quyết triệt để, bởi đó cũng là mắt xích ảnh hưởng đến một điểm yếu khác là ba trung vệ của U23 Việt Nam.