Khởi đầu với 33 cầu thủ và 2 đội hình, đội tuyển Mỹ giờ đây chỉ còn 13 thành viên đang góp mặt tại Úc cho giai đoạn chuẩn bị cuối cùng trước thềm FIBA World Cup 2019.

Tiếp đà thăng hoa sau chiến thắng ở lượt trận giao hữu trước Tây Ban Nha, HLV Gregg Popovich cùng người đồng nghiệp Steve Kerr đang muốn chọn ra những gương mặt nổi bật nhất. Tuy nhiên, với 1 cái tên duy nhất bị gạt ra khỏi danh sách ở ngay giai đoạn cuối cùng này, đây chắc chắn là một quyết định cực kỳ khó khăn.

Dưới đây sẽ là những cái tên có khả năng cao sẽ trở thành cầu thủ phải khăn gói về Mỹ ngay sau loạt trận giao hữu tại Úc sắp tới.

Kyle Kuzma, Los Angeles Lakers

Kyle Kuzma ở đợt tập trung đội tuyển đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu.

Kyle Kuzma là mẫu tiền đạo có khả năng chơi bóng cực kỳ đa dạng. Tuy nhiên, sao trẻ của Los Angeles Lakers lại cho thấy một vấn đề xuất phát từ chính sự đa dạng ấy vì điểm mạnh duy nhất của Kuzma chỉ nằm ở hàng công.

Trong phòng ngự, Kyle Kuzma là điểm yếu khá rõ ở đội hình của HLV Gregg Popovich khi thường xuyên bị khoan thủng bởi những tiền đạo hoặc trung phong của đối phương. Ông Popovich nổi tiếng với tư duy thi đấu phòng ngự, đặc biệt là sự kỷ luật trong phòng thủ, điều mà ông đã xây dựng trong suốt nhiều thập kỷ huấn luyện tại San Antonio Spurs. Đây có lẽ cũng là lý do Kuzma khá ít ra sân trong các lượt trận giao hữu của đội tuyển Mỹ.

Không phủ nhận sự cố gắng của Kyle Kuzma trong phòng thủ và các lợi thế anh mang lại trên hàng công, tuy nhiên khả năng bị cắt khỏi đội tuyển Mỹ vì phòng ngự đang rất rõ ràng với sao trẻ của Los Angeles Lakers. Nhất là khi anh sẽ phải đối đầu với những bigman hoặc trung phong cực kỳ tài năng ở vòng trong FIBA World Cup như Nikola Jokic hay Giannis Antetokounmpo.

Joe Harris, Brooklyn Nets

Joe Harris trong trận đấu giao hữu nội bộ White vs Blue cùng đội tuyển Mỹ.

Joe Harris là một trong những xạ thủ đỉnh nhất tại NBA, tuy nhiên anh lại thường xuyên bị bỏ qua khi nhắc đến những tay ném 3 điểm xuất sắc nhất giải.

Đương kim vô địch ném 3 điểm tại All-Star Weekend đã là trụ cột trong đội hình của Brooklyn Nets trước khi gia nhập tuyển Mỹ và dội cơn mưa 3 điểm xuống ĐT Tây Ban Nha trong trận giao hữu vừa qua. Tuy nhiên, có một câu hỏi được đặt ra cho HLV Popovich là liệu ông có cần Joe Harris?

Ở vị trí hậu vệ vốn đang cực kỳ chật chội của đội tuyển Mỹ, Joe Harris lọt thỏm trong những cầu thủ như Kemba Walker, Jayson Tatum, Donovan Mitchell hay Harrison Barnes. Những cái tên này có thể không ném xa tốt như Harris, nhưng họ lại có khả năng dứt điểm đa dạng hơn từ ngoài vòng 3 điểm đến bên trong khiu vực cận rổ.

Thêm vào đó, khía cạnh phòng ngự cũng mang lại một dấu hỏi. Điều này cho thấy vị trí của Joe Harris có thể đang lung lay khá mạnh trong danh sách 13 cầu thủ đội tuyển Mỹ.

Harrison Barnes, Sacramento Kings

Harrison Barnes từng góp mặt trong màu áo tuyển Mỹ nhiều năm qua.

Cho dù con số thống kê của Harrison Barnes đã giảm sút trong khoảng 2 mùa giải trở lại đây, nhưng anh vẫn luôn được tin dùng nhờ tư cách tốt và đóng vai trò chất keo để kết nối các đồng đội ở phòng thay đồ.

Hãy nhìn vào "CV" của Barnes, anh đã từng giúp Golden State Warriors lên ngôi vô địch lần đầu tiên sau 40 năm chờ đợi. Không lâu sau đó, Barnes giúp đội tuyển Mỹ giành huy chương vàng Olympics Rio 2016 với vai trò một trong những ngôi sao toàn giải. Đây chính là hình mẫu cầu thủ mà HLV Gregg Popovich muốn hướng tới khi lần đầu tiên cầm quân đội tuyển Mỹ.

Mặc dù vậy, sự sa sút phong độ của Harrison Barnes khá đáng ngại, nhất là khi đội hình tuyển Mỹ đang có những xáo trộn nhất định và có đầy những cầu thủ trẻ.

Nếu Barnes thể hiện tốt trong loạt trận giao hữu tới đây, đặc biệt là về độ ổn định, vị trí của anh trong 12 cái tên cuối cùng sẽ được chắc suất. Thế nhưng nếu cầu thủ đang trong biên chế của Sacramento Kings không cho thấy điều trên, anh rất có thể sẽ bị "ra rìa" trước khi tuyển Mỹ lên đường sang Trung Quốc.